在历史上，国民党与共产党曾经两次开展合作。
第一次国共合作，旨在打败国共两党的共同敌人——北洋军阀。在那时，不是国共两党联合起来共同打败北洋军阀，就是国共两党被北洋军阀消灭。在第一次合作时，国共两党之间虽然也存在重大矛盾或分歧，但这种矛盾相比于同北洋军阀的矛盾，则居于次要地位。
第二次国共合作，旨在打败国共两党的共同敌人——日本帝国主义。因为在20世纪三十年代日本帝国主义欲独占中国、灭亡中国，而国共两党则是追求民族独立、人民解放之中国正义事业的代表。日本帝国主义欲达到独霸中国的目的，首要的任务就是要消灭国民党和共产党。在此前后，国民党与共产党，虽然也相互将对方视为敌人，视为“寇”、视为“匪”、视为“匪帮”，必欲剿灭而后快。但比较起来，日本帝国主义则是国共两党共同面对的、更加凶恶的敌人。如果国民党、共产党不能够携起手来一致抗日，那么就要被强大的日本帝国主义各个击破。
自1979年改革开放以来，虽然也提出了关于国共两党实现第三次合作的倡议或设想，并且进行了二十年的努力，但直到1999年，国共两党也没有实现第三次合作。2000年以后民进党在台湾执政，国民党沦为在野党。在此新情况下，国共两党能否实现第三次合作，对解决台湾问题的意义已今非昔比，除非国民党在台湾东山再起，重新执政。
在这二十年里，国共两党一直没有实现第三次合作，其中的原因固然很多，但有一点却不容忽视，那就是国共两党一直没有面对共同的、致命的敌人。相反，国共两党到成了相互之间的、最大的敌人：台湾不断从国外（尤其是美国）购买先进武器，大陆也不断从国外（主要是俄国）购买先进武器。两岸在事实上存在着的、不断升级的军备竞赛，无疑是为了消灭对方、或者是为了限制对方不经许可就进入本部管辖地区。
在这二十年里，大陆方面，并没有发现自己遇到了非台湾方面出手帮助而不能解决的重大问题；同样，台湾方面也没有发现自己遇到了非大陆方面出手帮助而不能解决的重大问题。
因为没有共同的“敌人”，大陆方面、台湾方面，都只见自己之长处，却不见自己之短处；都只见对方之短处，却不见对方之长处。
因为没有共同的“敌人”，双方都不认为有必要向对方做出重大让步；双方既不愿意、也不可能向对方做出重大让步；即使有谁要向对方做出重大让步，本地区的人民群众也不会答应。没有重大让步，两党合作也就无从谈起。
可以说，没有遇到（或发现）共同的、而又最危险的“敌人”，这是大陆方面、台湾方面不能形成第三次合作的一个重要原因。