为了让大家能更深入地了解和学习多种动画制作软件的使用及其特色功能，我们特意从制作实例入手，通过常用软件来制作动画，如Flash 5制作网页动画、Ulead GIF Animator制作GIF动画、3D MAX制作三维动画等等，有兴趣的读者一定要仔细看看我们的“动画专题”哦。
我们希望本次的“动画专题”能给各位在酷热的夏日里带来好心情！
同我们经常看到的“纪录片”、“情景剧”一样，“动画”也是电影的类型之一。电脑动画是当今最热门的电脑应用之一，美国在20世纪70年代末便利用电脑模拟人物活动。1982年，迪斯尼推出了第一部电脑动画电影。随着计算机速度越来越快、图形处理、数据存储和网络功能越来越强，电脑三维动画制作也从实验室走向应用。20世纪90年代，电脑三维动画制作已广泛应用于影视、娱乐等领域。目前，不但电视、电影大量运用电脑动画技术，其他领域也广泛应用电脑动画技术，如广告、建筑、工程、美术、教育、娱乐、飞行模拟、空间开发等等。
一般来说，电脑动画可分为二维动画与三维动画两类。制作二维动画的软件现在有很多，Flash是后起之秀，也是目前的主流。它不仅支持动画、声音及交互功能，其强大的多媒体编辑能力还可以直接生成主页代码。由于Flash使用矢量图形和流式播放技术，克服了目前网络传输速度慢的缺点，因而被广泛采用。Flash提供的透明技术和物体变形技术使创建复杂的动画更加容易，为Web动画设计者提供了丰富的想象空间。虽然Flash本身不具备三维建模功能，但你可以在Adobe Dimensions 3.0中创建三维动画，然后将其导入Flash中合成。二维动画制作软件还有Ulead GIF Animator、COOL 3D、Firework等，它们各自的功能特点不同，因而制作的动画风格也不同。
实质上，一个3D动画是由计算机用特殊的动画软件给出的一个虚拟的三维空间，通过建造物体模型，把模型放在这个三维空间的舞台上，从不同的角度用灯光照射，然后赋予每个部分动感和强烈的质感得到的效果。用三维动画软件表现质感一般受两个因素影响：一是软件本身，二是软件使用者的经验。相对二维动画而言，三维动画的制作要麻烦许多：首先要创建物体和背景的三维模型，然后让这些物体在三维空间里动起来，再通过三维软件内的“摄影机”去拍摄物体的运动过程，并打上灯光，最后才能生成栩栩如生的三维画面。一般来说，制作一个专业级的作品至少要经过造型、动画和绘图三个步骤。造型就是利用三维动画软件在电脑上创造三维形体。动画则是使各种造型运动起来，也就是定义关键帧，而中间帧则交给计算机去完成，我们看到的好莱坞大片中的许多惊险镜头都是用电脑合成的。绘图包括贴图和光线控制等，一秒钟的动画大约为30帧，合成一帧可能用几秒，也可能要几十分钟，这时就是对电脑的整体性能进行考验的时候了。由于制作三维动画需要大量时间，因此通常将一个项目分为几个部分，分工协助完成。
目前很多三维软件都是在工作站或苹果电脑上使用的，随着计算机性能不断提高，Autodesk公司推出了3D Studio MAX，它完成的物体质感非常强烈，光线反射、折射、阴影、镜像、色彩都非常清楚。由于它可以在Windows 98/NT下运行，因而成为国内三维动画制作的主流产品，并被广泛运用于三维动画设计、影视广告设计、室内外装饰设计等领域。“只有你想不到的，没有3D Studio MAX做不到的”，这是众多三维动画设计者的一个共识。其他常用的三维动画软件还有Alias/WaveFront/SGI MAYA三维动画软件，SoftImgae 3D三维动画创作软件等。
电脑动画设计和制作需要比较高的硬件配置。CPU可以采用Intel的PⅡ、PⅢ、AMD的速龙、雷鸟等，内存建议在128MB以上，硬盘空间应该在6.4GB以上。操作系统建议使用Windows系列或者UNIX系统，软件编程平台可以使用微软的Visual Studio、Borland的Delphi、Sybase的Power Builder等，数据库系统可以使用Oracle、Sybase、SQL Server等。另外，创作和制作平台是其中最重要的一项，目前比较流行的有3D Studio MAX、LightWave 3D、Alias/WaveFront、Animator Studio、SoftImage 3D、Strata Studio Pro。
