在现代战争条件下，空降作战以其准确突然、猛烈突击、远程机动的特点，成为世界主要强国在各种危机和突发事件中优先考虑和使用的军事手段。从海湾战争、波黑战争、科索沃危机到阿富汗反塔利班战争，空降兵都是率先进入战场的部队，为占得先机、取得战场主动权发挥了重要作用。
重装空投系统主要用于从大中型运输机上将重型武器装备、弹药、给养等武器空投至指定区域，可进行空降作战，支援陆、海军作战。我国幅员辽阔、地形复杂，一旦局部发生突发事件，具有高机动性的空降兵将是应付危机的首选部队，而拥有重型装备的空降兵如虎添翼，是解决危机的重要力量。
重装空投系统是与其载机共同发展起来的，由于每种运输机的载重量、货舱尺寸和接口关系不同，与其相适应的各型重装空投系统就有很大不同。一般重装空投系统主要包括牵引伞系统、主伞系统、平台系统等。牵引伞系统用于将货物从机舱内牵出并启动主伞系统；主伞系统用于将货物减速至允许的下降速度范围内；平台系统用于承载货物和与载机空投设备对接。此外，重装空投系统中还包括用于着陆时物伞分离的主伞脱离锁，以防张满的主伞将货物拉翻；用于实现牵引伞系统离机转换的牵引锁等。少数针对专用设备设计的重装空投系统还用简易托架取代平台系统，从而减轻了重装空投系统的重量，提高了空投效率。
我国重装空投系统经历了两个非常重要的发展时期：一是七十年代末期至八十年代初期，我国设计定型了第一代数种型号的重装空投系统，其中主要型号是投物-11甲和投物-12甲，前者可空投吉普车和在吉普车上进行改装的电台车、无后坐力炮车等，后者可空投加农炮及其牵引车，实现了从无到有，初步具备了重装空投作战能力，从而实现了从无到有，使空降兵初步具备了重装空投作战能力；二是九十年代末至今，设计定型了新一代数种型号的重装空投系统，实现了通用化，进一步加强了空降兵部队的空投机动力和火力。在这些型号研制过程中，研制人员逐步解决了大型投物伞的设计和制造、平台设计和制造、牵引离机程序设计、开伞程序控制、着陆物伞脱离、着陆缓冲以及着陆防翻等方面的问题，但连投、大风条件下空投等问题未能解决，不能充分利用运八型运输机的空投能力，并且，由于平台及系留捆绑装置都是专为特定装备设计的，在通用化方面还存在许多不足。
目前，从运八系列飞机上可空投单件最大重量为7400KG的货物并可连续投放；从IL-76飞机上可空投单件最大重量为9300KG的货物，并可连投。
我国重装空投系统与国外差距还很大，主要表现在空投能力小，空投方式少。制约我国重装空投系统发展的因素主要有：空投载机空投能力不足；缺乏必要的试验基地；无法及时进行大量空投验证性试验。
我国重装空投的发展方向：
一是重型化，可空投装甲车、轻型坦克和自行火炮，充分发挥IL76运输机的效能，为空降兵提供更强大的火力，保障空降兵部队能够决战决胜。
二是集装箱化，特别是发展集装箱型指挥系统、集装箱型医疗系统、集装箱厨房系统以及物资集装箱，方便部队的使用。军、师规模出动的大型军事行动中，从指挥设施、武器弹药、医疗卫生设备、油料、食品到各类后勤保障物资，需要空投的各类器材和保障物资十分繁复，若利用现有中小件空投或由伞兵携带空降，则由于空投后散布面过大不易收集，不利于快速形成战斗力和满足作战需要，而利用现有重装空投系统，则由于物资品种过多，不易捆绑系留，空投准备时间长，不利于部队迅速出动。
三是发展重型翼伞精确空投系统，提高特种作战条件下飞机和重型装备的生存力。由于空降兵敌后作战时间长，战场环境复杂，依靠重型翼伞的滑翔性能将重型装备遥控降落到指定地点，对于支援和保障空降兵的或孤立被围部队尤为重要。
除此之外，超低空空投也是重装空投系统发展的方向之一。
美国为首的西方国家在40年代实现空投火炮，50到60年代能空投大型火炮和运输车，70年代以后逐步实现空投器材系列化和标准化，单件空投能力达到27240KG，俄罗斯等前苏联国家重装空投系统最大空投能力也达到了20000KG。空投能力的提高，使得重量在20000KG左右的自行火炮、装甲车、轻型坦克以及工程器械的空投成为可能。
美国还大力发展超低空空投，飞机在距地数米高度实施精确空投；重型翼伞精确空投系统能从数十公里外将19000KG重的货物准确遥控至空投场。
俄罗斯也具备超低空空投系统，此外还研制了火箭缓冲空投系统；俄罗斯也是第一个实现载人重装空投的国家，能将乘员随战车一起空投，落地即可投入战斗[BMP3]。
