虹膜发炎叫做虹膜炎(虹膜就是决定眼睛颜色的那个部分)，有时候虹膜后面的睫状体也会一起发炎。虹膜发炎时，发炎区的微小白色细胞及眼内小血管漏出的过多蛋白质，飘浮在虹膜与角膜间的房水中。如果房水中飘浮的细胞太多，它们会攻击角膜的后面，也会在房水中沉淀。造成虹膜炎的原因不明。一只眼或双眼都可能受影响。
虹膜炎的初期症状是眼睛发红、觉得不适或疼痛，伴随而来的症状是视力略微减退。如果你去照镜子，你用肉眼就可以看见聚集在角膜后面的细胞，虹膜炎的症状通常不严重。
虹膜炎是种罕见的疾病，它会在任何年龄发生，但患者以年轻人最多。
如果及早治疗，虹膜炎很容易治好。不过，如果由于其症状轻微而不去看医生，它会产生并发症。许多白色细胞会聚积在房水中，阻塞了房水排出眼外的通道。此时即可能够引发急性青光眼。如果发炎的虹膜后面贴住晶状体的前面，将房水困在虹膜后面，也可能会引发急性青光眼。长期虹膜炎还能引发白内障。
眼睛只要有不明原因的发红、不适或视力丧失迹象，不管其症状多么轻微，应该立即去看眼科医生。