感冒可细分为普通感冒、流行性感冒、咽炎为主的上感三种。感冒大多数都是病毒感染，部分会继发细菌感染。对于病毒性感冒，抗菌药物不但起不了作用，还可能产生副作用，长期滥用会导致体内产生耐菌株。
通常所称的“感冒”有普通性和流行性两种,其症状大多为：一是畏寒、发热、头痛、伴有全身关节酸痛;二是呼吸道症状有鼻塞、喷嚏、流涕、咽部发干、发痒、疼痛;三是咳嗽、少量咳痰等。
普通感冒一般不发热,个别人有37．2℃-37．3℃的微热,并有一些身体懒倦、肩背部酸胀、肌肉酸痛、头痛、头晕、腹胀腹痛、腹泻等。鼻腔部症状为流鼻涕、鼻塞、打喷嚏;咽部症状为咽痛、干燥、轻咳;气管症状为较重的咳嗽、有痰。
从理论上讲，一个人会同时感染两种不同的类型，身体会针对不同的类型分别作出免疫反应。不过，同时染上第二种感冒也可能是由其他种类病毒引起的重叠感染。感冒对鼻腔或喉咙造成的损伤，以及对免疫系统造成的巨大压力都有可能导致平时被挡在外面的病毒和细菌乘虚而入。支气管炎、肺炎、中耳炎和咽炎都可能以这样的方式开始。
