妇女盆腔内子宫、输卵管及卵巢或其周围的组织，包括盆腔内腹膜，任何一处发生炎症时，均可称为盆腔炎。炎症可局限于一个部位，也可几个部位同时发炎。临床上狭义的盆腔炎指的是输卵管炎。
盆腔炎可由外生殖器的炎症向上蔓延而来，也可由邻近器官的炎症或身体其他部位的感染传播引起。病菌常在月经、流产、分娩过程中，或通过生殖道各种手术的创面进入盆腔引起炎症。盆腔炎分为急性和慢性，前者起病急，一般有明显的发病原因，若治疗及时、彻底、有效，则常可治愈。当急性炎症未能彻底治疗时可转变成慢性，但更多的是由于起病缓慢，病情较轻未引起注意，故而治疗不及时，迁延成慢性，这类盆腔炎常常造成妇女不孕。
慢性盆腔炎多表现为双侧输卵管炎，久而久之使输卵管的开口，特别是接受卵子的那一端（称之为伞端）部分地或全部闭锁，也可使输卵管内层粘膜因炎症粘连，使管腔变窄或闭锁。这样，使卵子、精子或受精卵的通行发生障碍，导致不孕。严重的盆腔炎可蔓延至盆腔腹膜、子宫及子宫颈旁的组织，最终导致这些器官组织变硬，活动不灵，特别是输卵管失去柔软蠕动的生理性能，变得僵硬、扭曲，管腔完全堵塞，达到无法医治的程度。
为什么没有生过孩子也会得盆腔炎或输卵管炎呢？这部分是由于不注意经期卫生，经期下水田劳动或游泳，长期少量病菌不断侵入，久而久之就能引起慢性盆腔炎；部分是由于其他疾病引起，较常见的是盆腔结核导致子宫内膜和输卵管内膜结核及输卵管不通；还有少部分是由于性关系的紊乱，性病传播引起输卵管炎而导致输卵管不通；极少数是未婚前长期患有阴道炎症如滴虫性或霉菌性阴道炎，病菌就能上行感染到输卵管，造成输卵管的炎症。因此，女孩子自幼应注意外阴部清洁卫生，青春期后，当出现下腹痛或较明显的痛经，月经不正常或阴道白带异常时，都应去医院检查，早期较轻的输卵管炎或盆腔炎都是可以治愈的。
