在新东方多语种部工作了近三年，常常会有学生打来电话说：老师，我英语基础不好，能直接学德语吗？其实德语学习和英语学习并没有什么必然的联系，但是都是作为外语学习，难免就会让初学外语的同学有所联系，所以这里我们也就试着作作比较，希望对于那些立志于学习德语的同学能有所帮助。
（一）两种语言的概略比较
学习过英语的同学，应该对当初初学英语（入门）时的种种困难记忆犹新，从字母、单词的强化识记、背诵到国际音标以及种种发音规则的记忆，再到各种语法一项一项的学习，直至高中毕业学习完全部语法，到了大学再一课一课强行记忆个几千单词，最后全力一博对付四六级。总体感觉入门的时候最难，以后则是一个时间的问题。相比之下，德语的入门应该更难，记忆量应该更大。所谓的难主要源自于德语比英语的语法结构要更复杂，源自于德语对古代语言传统保留了更多的继承，而英语语法结构则相对更简洁、更现代化。其实就这一点而言，现代汉语的语法体系应该是最现代化的，最简洁的。所以很多外国人学习汉语的时候往往在听说上很容易上手，因为现代汉语的语法太简明了，而对于外国人而言，汉语的真正难点则在于方块式的象形文字的书写和记忆。
所以笔者个人认为就语法的难度而言是：德语大于法语，法语大于英语，英语大于汉语。而英语之所以能成为世界最通行的语言，一方面确与英语国家的经济地位有关，而另一方面作为交流工具而言，英语的确从语法上讲是相对最简单的，而其书写便捷的方式又是汉语不易赶超的。正是基于上述两个原因英语才最为通行。
德语和英语比起来的难点主要体现在下面几个方面：首先，德语的发音比英语难，有一些我们国人觉得很奇怪的音位，如小舌音r, 擦音ch，发起来都比较困难。其次，德语的语法比英语保留了更多的古代语言的曲折变化，名词、形容词有性、数、格的变化。动词有时、态、式、人称的变化，在入门阶段往往不习惯一句话里，每个词都要变化的方式，感到无所适从，常常出错。大家可以回忆自己在学英语时学到过的几个基本而重要的动词：be、do和have。特别是be动词，其人称变化，时态变化是最让初学者感到困顿的，为了记忆这些变化，恐怕花去了好多时间。而德语的词几乎每一个都要这些变化，不仅如此还都要涉及到阴阳性的变化，如此计算下来，德语的开始需要的记忆量恐怕是英语的好多倍。要自如的应对这些变化不下功夫肯定不行。
此外还有一点，德语的口语和书面语的差别比英语要大很多，很有些似古代汉语的书面用语和口语的区别，往往学了很长时间，报刊、杂志还是看不大懂。
但是以上的这些难点都是可以克服的。首先，只要肯下苦功，发音关是没有过不去的，每个民族都有自己的发音盲点，就中国国内不同地区而言，这种现象也是存在的，比如有些地区的人，就L和N不分、S和SH不分，但是经过锻炼总是可以克服的。所以同样只要肯于细细体味，总会突破德语中这些大家觉得很奇怪的发音的。
再有，德语语法虽难，但比英语规律性强，注意总结归纳，常起事半功倍的效果。至于书面语难的问题大家可以慢慢适应。即使你到德国了，日常生活里也都是接触口语，真正阅读名著，感受德语书面语的难度，那是几年之后的事情了。
（二）学好英语对学习德语的帮助
首先，学过一些英语的同学一定要把握好已经掌握了一门西方语言的优势，在西方语言相似的基础上学好德语。我是不主张所谓忘掉英语学德语的。德国人自己也几乎都在听说你是学了多年英语之后再学的德语之后，就说：Ach, dann macht es eimem sehr leichter. 意为，那就容易多了。两者的语法和词汇可比性特别强。举个例子，德语有一个重要词汇zu, 大家一看就能发现它和英语的to 比较像，其作用也特别相似。作为介词，表示到……去，古雅的介词用法，表示在……地方；作小品词，引出动词不定式；此外，作副词，表示太……样了（英语里的too 和to 同源，为了区别多加了一个o）。另外，德语中现在完成时怎么构成啊，是表示“拥有”这个含义的动词haben（英语中的have）加上动词的过去分词构成。多么相象啊!别小看这点，我就见过我们有些劳务人员，没学过英语，结果这些语法规则还要一条条地背诵。另外词汇上，两者重复、近似的也很多，可以联系记忆。
最后，我给大家学习德语的三个小建议：第一，德语规律性特别强，要注意总结归纳，不要死记硬背！第二，要带着兴趣学。你过去肯定对德国什么地方感兴趣，比如德甲联赛啊，那就把所有球队所在地和一些足球术语的德语说法背下来；再比如你如果对德国历史上那些哲学大师、科学巨匠感兴趣，就把他们和他们的作品背下来，以后到德国，也好很快找到知音。第三，学习德语就必然要用到辞典，这里推荐上海译文出版社编写的《德汉辞典》，你到德国后就发现，大到很多专业词汇、小到生活中的俚俗用语，它都有收录，而且基本没有过时。当然，它不是双解辞典，所以在初学时，有时觉得解释不太到位，特别是近义词的区分上面。所以还可以买一种黄皮的，外语教学与研究出版社与德国Langenscheidt出版公司的《朗氏德汉双解大辞典》。到德国后，逐渐练习使用德语辞典为主，有些词要看我们中文有没有固定译法，就看上面说的上海版《德汉辞典》即可。
总之，世上无难事，只怕有心人。相信你一定能够把德语学好。
