在中美第一次战略经济对话刚刚落下帷幕之时，美国新任国防部长罗伯特-盖茨也走马上任了。虽然这位新任国防部长承担着“伊拉克救火队员”的重担，但是他在参院军事委员会接受审核时对中国军力的含糊其辞及要“协防”台湾的言论，却值得让人玩味。值得注意的是，就在拉姆斯菲尔德辞去国防部长而由盖茨接替的这段时间内，美国智囊机构又出台了两份有关中国军力报告，报告对中国军力关注的“相对客观”与盖兹对中国军力的含糊其辞，似乎构成了美国智囊与国防部对中国军力判断的某种困惑。
对中国核军力的重新判断
在11月底，由美国科学家与工程师协会的三位专家——汉斯"克里斯坦森、罗博特"诺里斯及马修"迈金兹共同撰写了一份长达249页题为《中国核力量与美国核战争计划》的报告。报告审梳理了美国长期以来针对中国核武器现代化的讨论，并回顾了中国核武的组成与发展。同时，报告还描述了目前美国核武库把中国作为目标、并利用政府的软件模拟了中国与美国展开核战将造成的后果。
作者认为，这份报告的关键发现就是：“中美核关系明显不成比例地偏向美国，尽管美国长达半个世纪一直在继续着各种以中国为目标的核攻击计划，但是中国却从来没有以此为由大规模发展核力量去回应，而且在未来中国也不太可能这样做。因此中国核武器无论从质量还是数量上都比他们的美国对手要劣势得多。”
同时报告中也指出，“在我们对美国政府公开以及解密的文件进行研究时，我们惊讶于几十年来美国针对中国核武力量的评估被夸大的程度。中国的核武库的规模被严重夸大了，有时候达到几倍，而对新武器什么时候投放的评估则总是过早。这些误判中还包括所谓中国对自身军力的隐瞒状况，美国情报机构一些分析家总是倾向于夸大他们的结论，而五角大楼的将军们则倾向于最坏的打算。”
2006年美国国防部中国军力报告上声称中国海军将制定第一、第二岛链战略
报告在具体的实例和细节方面也十分注重。比如在谈到中国海军弹道导弹核潜艇巡航频率的问题上，报告指出：“利用‘2004年中国汉级核潜艇事件’作为所谓的中国海军军力发展的的事例，显然是有选择的或者说是有意而为之的。事实上。根据最近‘信息自由法案’获取的美国海军情报显示，中国海军攻击型核潜艇只进行了相当少的巡航。”
从这份报告对《考克斯报告》批评，到通过自由情报法案获取数据对布什政府国防部的中国军力报告有关核力量部分夸大的指责，可以看出这份报告体现出了一种“民主党式的客观”。换句话说，报告指责了布什政府在当政的6年内在中国核军力上的夸大。正如报告在一开头就写道的那样：“美国与中国之间的核军备竞赛正在发端。这两个国家已经把他们的核武器瞄准对方几十年了，但现在美国由于缺乏像前苏联这样的确定性敌手，已经把中国提升到这个位置来填补空白，为美军军力现代化尤其是维持核武现代化寻找理由。而中国也把美国作为其军事现代化的理由，这两个国家正在形成当年冷战时期的行动与回应的模式。”
虽然这份报告对中国核战力进行较以往几年有了相对客观的评估，但是美国军方在12月4日至14日举行的“警觉之盾—07”核战演习计划中，仍有两处提到了中国会介入对美国的核战争。而新任国防部长罗伯特-盖茨在参院回答“你认为包括中国发展核武器在内的中国军力现代化的主要目的是什么？”的质询时，盖茨仍含糊其辞地回答说：“中国同时也在通过发展战略武装力量加强其威慑能力，尽管现在‘不首先使用核武器’的政策还没有变，但是中国已经在发展机动性强的核力量，这就给中国的领导人提供了危机时施压和能够首先使用核武器的新选择。”
仍然关注中国航母
在拉姆斯菲尔德辞职前一天的11月7日，美国著名的防务智囊机构国际评定策略中心副主席理查德"费舍尔发表了《中国航母最新计划》的评论文章。而在12月，美国海军战争学院刚刚成立不久的“中国海上力量研究所”两名资深研究员又在该学院的院刊上发表了题为《中国航母的困局》的封面文章。
在《中国航母的困局》一文中作者认为，这份报告主要就是调查中国到目前为止发展航母的计划以及未来中国航母问题的走向，并“详细讨论一旦航母最终进入解放军作战序列后的几种方式。”
《中国航母的困局》一文中配发的图片
在这篇文章一开头，作者就陈述了报告的主题，声称中国现在正面临着海军战略如何抉择的困扰。并接着指出：“在中国海军现代化过程中所面临的众多课题中，最为广泛也是影响最为深远的课题就是北京方面正面对到底是专注于发展巨型甲板式航母还是继续以潜艇为基础和主力的选择。要给出这个问题的答案却没那么简单。”
随后报告分5个部分对这一问题进行了讨论，第一部分主要回顾了中国海军航母发展的历史以及未来的抉择。在这一部分作者详细讨论了中国有可能采取的及种建造航母的方式，其中包括由国外建造、本土自己建造和从海外购买加部分改造的方式建造。第二部分则讨论了中国拟建航母上配备的硬件设施，第三部分则是探讨航母对中国海军战略学说上的影响。第四部分，作者详细讨论了直升机航母，仍为中国有可能在近期把小型直升机航母作为未来过渡期的妥协举措。第五部分，作者认为中国的决策者正在建立一个有关航母的新的黄金准则，作者认为，中国一方面仍在继续提升潜艇军力，同时也在积极讨论航母问题。“尤其是2004年东南亚海啸事件后，一些中国官员声称“东南亚海啸中的航母救援根本性地转变了中国人对于航母使用方式的思维。”
作者随后认为自2005年后，“中国的决策者们开始考虑中国的两个潜在任务和竞争者，不是美国和前苏联而是印度和日本。因此，发展巨型甲板的大型航母的这一全球航母黄金准则已经不再是对于中国来说唯一的，甚至是最诱人的选择。北京曾经在台海战略中反对建造小型直升机航母作为反潜作战的平台而建造巨型航母，因为对于中国南部和西南部的海域来说，多用途航母也能发挥更为有效的作战和外交作用。但现实是，一艘能够满足比如海岸安全以及人道主义救援任务的直升机航母，恐怕是中国近期最有可能的选择。”
接着作者从技术层面论证了以潜艇为主要作战力量的中国海军，更需要12～15艘小型直升机航母作为反潜平台。
值得注意的是，与11月7日理查德"费舍尔发表的《中国航母最新计划》相比，《中国航母的困局》一文不仅大大降低了对中国发展航空母舰的判断，同时用发展航母的选择而淡化了中国军力发展以美国介入台海局势为牵引的色彩。但是在罗伯特"盖茨随后回答参院军事委员会关于台湾问题的质询时却非常直接地回答说：“我们应该密切监视中国军力的发展，并接续向北京施压要求更大的透明度。同时在对台关系法下，我们应该保持我们反对中国使用武力或者威慑台湾的能力，同时帮助台湾维护其自身的防卫。”
中国、中国还是中国
“你要是去听空军的情况汇报，他们口里说出的除了中国，中国、还是中国。”这是曾经参与撰写五角大楼2006年度《四年防务评估报告》的美国国防部一名高级官员在接受《洛杉矶时报》采访时所说的一句话。
在11月美国参议院地盖茨提名的听证会上，美国参议员针对中国的问题，共提了五个而且排在了美国国内军力改造问题之后第一个，超过了朝鲜的3个问题，俄罗斯的2个问题以及伊朗的3个问题。从盖茨回答的5个问题中，我们也可以看到这位国防部长对中国的态度。
在美国国防科技的军事网站上，对盖茨在听证会上的回答发表了一篇文章，文章的题目是《盖茨的中国抉择》。作者认为对于盖茨来说，他就任后即将面临的一大抉择就是如何处理与北京的关系。随后作者又分析了美国国防部的两派势力，指出，“简单地说，目前在国防部内部有两派，一派主要是那帮陆军和海军陆战队的家伙们希望重组我们的部队，他们主张追缉恐怖分子并打击反美武装力量。但是另一派，主要是空军和海军，则认为伊拉克和基地组织将分散美国针对真正在长期威胁到美国利益的致命敌人——中国的打击。”
值得注意的是，布什政府在北京时间20日晚上表示支持扩充7万的陆军和海军陆战队的兵员，而对罗伯特"盖兹又称美国将派更多的海上力量前往中东，接着又将第82空降师派往科威特，这位新任的美国国防部长未来两年对中国军力的判断会有影响吗？
附：罗伯特"盖兹在接受参院军事委员会质询的问答。
问：你认为美国应该如何回应中国的军力现代化？
答：我们的战略必须首先满足在该地区保持和平和稳定，但同时这一战略又必须灵活，我们必须通过继续改革美军在亚洲地区的武装力量、维护我们在全球的军事存在，增强与盟友的关系来支持我们的这一战略。
问：你认为我们是否应该在对中国的军力对比上调整我们的军力质量或数量？假如需要，到底应该做哪些调整，为什么？
答：我们应该密切监视中国军力的发展，同时接续向北京施压要求更大的透明度。同时在对台关系法下，我们应该保持我们反对中国使用武力或者威慑台湾的能力，同时帮助台湾维护其自身的防卫。
注：文章修改后刊登在最新一期的新华社《环球》杂志上。
