为什么要在operator=中返回*this的引用

为什么要在operator=中返回"*this"的引用

[问题的提出]：

在很多书籍和文章中，很多次提到在对赋值操作符（=）进行重载的时候，要返回对目的（调用）对象实例(*this)的引用。其中不免有这样的论断：一定要返回对调用对象的引用；返回对调用实例对象的引用是为了实现链式连续赋值。

这里说明两个问题：第一，是否重载赋值操作符必须返回对调用对象的引用，第二，是否这样就可以实现链式赋值，而不这样就不行。

首先，必须承认，返回对"*this"的引用是标准的二目操作符重载的格式，效率很高。这样做有很多优点：如实现链式赋值、避免临时对象的产生（调用拷贝构造函数）、销毁（调用析构函数），但不是非这样做不可，下面通过对比来论述返回对"*this"的引用的优点及其他做法的缺点,同时也能清楚第二个问题，我们从例子着手。

// a.h

class A

{

public:

A();

A(int nTest);

A(const A& a);

virtual ~A();

A operator=(const A& a);

// A& operator=(const A& a);

private:

int m_nTest;

public:

void printit();

};

｝

// a.cpp

A::A(int nTest)

{

m_nTest = nTest;

cout << "constructor A Value is executed now!" m_nTest = a.m_nTest;

cout << "Copy constructor A is executed now!" m_nTest = a.m_nTest;

cout << "Assignment A is

executed now!" << endl;

return *this;

}

在main()函数中调用

A a(100),b(99),c(98);

a = b = c;

a.printit();

b.printit();

c.printit();

结果为：

constructor A Value is executed now!

Assignment A is executed now!

Copy constructor A is executed now!

Assignment A is executed now!

Copy constructor A is executed now!

Destructor A is executed now!

如果将 A operator=(const A& a)改为A& operator=(const A& a)

则结果为：

constructor A Value is executed

now!

constructor A Value is executed now!

Assignment A is executed now!

Destructor A is executed now!

两者的不同为前者比后者多执行了两次构造（拷贝构造函数）和析构函数，可见在执行过程充产生了两个临时对象。

[1]在赋值函数为：A operator=(const A& a)的情况下

对于a=b=c; 实际为a.operator=(b.operator=(c))

在执行A operator=(const A& a)后返回*this 给一个临时对象,所以生成和销毁这个临时对象的时候分别要调用构造和析构函数，而构造时是用一个已经存在的实例出初始化同类型的实例，所以调用的拷贝初始化函数。析构时，先析构前面一个(a.operator=)产生的临时对象，后析构"b.operator="产生的临时对象.

[2] 在赋值函数为：A& operator=(const A& a)的情况下

不同的是没有临时对象的产生，因为operator=返回的是对当前对象的引用，而引用只是别名，而不是构造新对象的。这点可以通过如下函数调用来理解：

void fun(A& temp)

{

temp ...

}

A a;

执行fun(a)函数调用时，没有产生临时对象。

可见，重载"="操作符，不一定要返回对赋值目的对象的引用，但返回引用是很好的做法，建议您这样使用。

最后提出几个问题，大家可以思考一下：

[1] 若将a=b=c; 改为(a=b)=c后分别调用A operator=(const A& a)和A＆operator=(const

A& a)结果会有什么不同？

[2] 能否将A＆operator=(const A& a)改为const A＆operator=(const A& a)？

[3] 能否将A＆operator=(const A& a)中的return *this；改为return a？

[4] A a,b;

a = b;

与 A a;

A b = a; 有什么不同？

水平有限，欢迎大家批评指正！