据报道，韩国将在全球100个地区开办“世宗学院”，教授韩国文字和韩国文化，其中一所将于3月在北京中央民族大学开办。日本决定数年内在世界各地增建至少100所日语中心，据称目的之一是不愿落后于中国在海外办一百所孔子学院的计划。
对此，我们不必大惊小怪，完全应该以平常心对待。尽管近年来世界各国学中文的人数增长很快，但在总人口中的比例还相当低。即使将学中、日、韩语的人加在一起，与学英语的人数相比还差很远。再说，别指望全世界的人都学中文。
人类的语言文字本来是丰富多彩的，某一民族、某一国家的一种语言要取得主要的、甚至垄断的地位，并不一定是语言本身的原因，而需要很多语言以外的条件。像英语能成为世界性的通用语言，主要原因就是当初“日不落”的大英帝国的建立和二战后美国的强大。正是英国的殖民统治，才使遍布全球的国家和地区将英语定为官方语言或通用语言。也正是美国强大的政治、经济和文化实力，才吸引了那么多人学英语，用英语。
就是在古代中国，汉语也是随着中原王朝疆域的扩展和来自中原的移民的增加，才逐渐成为中国大多数民族和藩属国的通用语言的。当然这与汉语本身的成熟和优越有关，但其中也免不了通过行政手段的强制和经济利益的诱导，以为少数民族都会自愿放弃本民族的语言，藩属国君臣百姓都如此仰慕华风，那未免太天真了。何况一个民族或地区总有自己的特殊语言需要，再优秀的外来语言总无法完全适应。否则就无法解释，为什么古代日本人曾经全面“唐化”，却没有直接采用唐朝的语言文字；为什么深受中国文化影响的朝鲜，到仁宗大王时要制定自己的文字；为什么一些少数民族要如此顽强地保存自己的语言文字。
既然这些条件不复存在，任何一种语言都不可能再具有像英语曾经有过的地位，中文不可能，韩文和日文也不可能。我们在世界推广中文的目标，说得明白一点，就是为想学、愿意学中文的人提供便利，为想了解中国文化的人创造条件，或者说使世界上懂中文的人多一些。如果有人将推广中文的目标确定为使中文拥有英语那样的地位，不仅不切实际，也不符合中国和平崛起、永不称霸的初衷。
另一方面，学习外语的人也有各种目的，如出于个人对某种语言或文化的兴趣，为了政治、经济、军事、文化、学术活动的需要，作为谋生的手段，便于日常生活。无论为了哪一种，都不可能只学中文。人的兴趣爱好本来就是多种多样，并且无法用物质理由来解释。世界上人口再少、自然条件再差、再贫穷落后的国家，再奇特的文化，也会有人感兴趣。在中、日、韩三国中岂会只情钟中国？想与韩国做买卖的人，准备到日本生活的人，难道会先学中文？除非不知道这三种语言的区别。
这不是一句笑话，我在欧洲、北美、南美、非洲、大洋洲旅行时，几乎都遇到过分不清中、日、韩三种语言文字的现象，尤其是当日文、韩文中使用汉字时。实际上，日文也好，韩文也好，都割不断来自中文的渊源。真正要学好日文、韩文，都离不开中国历史文化的基础。世界上懂日文、韩文的人多了，对中文和中国文化感兴趣的人也会相应增加。所以我对韩国的世宗学院和日本的日文中心乐观其成，希望它们与中国的孔子学院能互助互补，或者平和地竞争。
