大多数的新闻网站，都因过多的连结与内容，显得混乱。几乎所有的新闻网站在照片的处理上都不够专业，网页的设计每天相同，报导的安排也没有层次，首页的连结重复。分类广告的设计更是拙劣，让读者找不到所需要的信息；广告处理的也极为不当，使得效用全失。 以上的强烈反应，来自美国维吉尼亚州一位报纸网站设计家，他深信过去十年的网络新闻革命，大多数报纸虽有网站，但在基本设计上是错误的，现在是时候来构思以后十年的报纸网站设计。
这位设计家叫 Alan Jacobson，他是 Brass Tacks Design 公司的执行长，他不是专门找碴的人。
每天做少许的变化
许多网站最显著的缺陷，是每天的格式都相同。报纸的头版，每天依新闻的发生作不同的编排，但网站的首页却没有变化。Jacobson 说，他们受限于网页的框架，把新闻填入，无论新闻性的重要，标题都是同样大小，丝毫不作调整来反应新闻价值。
太容易找到例子了，Knight Ridder 旗下的报纸就是个明显的实例。每家报纸网站使用相同的框架，无论有没有重大新闻，看上去都类似（如 Miami Herald 的 Miami.com 与 San Jose Mercury 的 MerauryNews.com）
如果你赞同 Jacobson 的思路，这一现象扩及整个报业，从小到大的网站都是如此。NYTimes.com 诚然是全球最好的新闻网站之一，却僵化在固定的框架里，左侧标题，加了一张右上角的三吋半照片。这样的设计仅在重大冲击新闻的时候，才会偶尔改变一次。
Jacobson 的理想是，首页每天不同的制作，依当时新闻的发生设计。当然，网络出版的现实不允许如此，内容管理系统采用较结构化的方式，接受框架式的首页设计，仅允许每天极小的微调，几乎没有内容管理系统能支持报纸一样每天更换设计。
那我们怎么办呢？要求内容管理系统业者建构更有弹性的系统来适应报业，应该是一个做法。
短期的做法，就是 Jacobson 用在他报业客户网站上的办法，他供给每一客户十几种框架设计，来应付不同的情况。一种是为了重大新闻用的，仅有一则新闻、与一幅图片；另外有多种不同的框架来应付不同的情况，标题与图片的采用数量也不同。
照片的运用失去焦点
Jacobson 特别批评照片的运用，他辩称，固定的框架不可能把照片处理好，「首页仅有一幅照片」的框架是愚笨的方式，遇到三幅照片怎么办？不论照片的重要程度，仅能在固定的地方放一张，则削减了编辑的专业判断。
全在一个画面上
Jacobson 以上的建议，有些是从印刷版的报纸构思而来（网络来模仿印刷不完全是坏事），现在分开来谈。照他的看法，理想的首页应该以计算机的画面为范围，是的，不要卷动，网站的内页也是如此。
这样的设计，在新闻网站上并不多见，但在零售市场上则普及（如 Eddie Bauer），Jacobson 认为这样的设计在新闻市场上，也相当有吸引力，因为现在设计的画面太拥挤了。
但如何才能把过多的内容放到一个画面上？简单，用DHTML。Jacobson 深信拥挤的新闻网站首页即将消失，代之使用 DHTML 技巧的首页，把连结的导引藏在底层，只有鼠标移到的时候才显出下层的连结。
一个有趣的例子是 CJOnline，堪萨斯州 Topeka 城 Capital-Journal 报的网站。这个网站就用 DHTML 技巧，把为数众多的内容安置到面积不大的首页（当然不能算不卷动的画面），不仅左边的边的导读连结区，中间的主要内容区也是如此。
Jacobson 指出，他的客户之一 Stateline.org 所做的应用调查，几乎所有的网站都喜用 DHTML来简化网页。
但如何使内页简化？也不是创新，巴黎的 Interrnational Herald Tribune 的网站 IHT.com，早在几年前就率先采用一个画面报导一则新闻的做法，每篇报导以三栏排在一个画面，若文稿太长则按钮转到下一页。Jacobson 认为这是最好的做法，但他不了解为什么用的人不多。
跟着我说：删除重复
在密密麻麻的首页之中，重复是最大因素。以华盛顿邮报网站为例，就有不同的连结指到同一网页的情况。例如要到「娱乐」网页，可从顶上横条、左侧可扩展指针、以及右下角栏目的标题，三处进入同一地方。
为什么这么做？合理的解释是首页太拥挤了，用多几处连结来确保（希望如此）不被遗漏。Newsday.com 把这种方式发会的淋历尽至，画面的上、左、右，都有导读连结。
Jacobson 说，上左右三个连结都是弱连结，而真正需要的则是一个强连结。重复也许不是坏事，但 Jacobson 指出，网站已经把首页变成内页的索引，附加各项目的标题。他说，首页要真正做的，是一个有吸引力的好目录。
所以，删除那些重复的连结，用 DHTML 隐藏内页连结，就会余出较多的空间来处理图片了。这样就较填满了连结与标题的首页，更有吸引力了。
抢救分类广告
Jacobson 着重报纸网站的营收层面，所以对分类广告特别注意，他认为，恐怕你已经猜到了，整个业界对这么要紧资源，掌握的都非常差劲。他说，大多数的报纸在首页推销分类广告的技巧，都不恰当，把读者推向内页的分类广告，真是教人失望之至。
分类广告是报业赖以维生的重要元素，特别值得网站设计人的用心，让设计人把 Flash 多媒体搁下六个月，成立一组人专门设计网上的分类广告。
他提出几个特别的技巧。第一、在首页顶端用几个大型的按钮连结主要的分类广告项目（人事、汽车、房地），如果没有人利用报纸网站的分类广告，那报纸网站就被困住了，甚至整个报纸都陷入困境。第二、让想买冰箱的人非常容易的找到冰箱，把分类广告搜寻加入每一网页，就是一个好的技巧，让找冰箱的人无论从那一页都能找到冰箱。
Jacobson 认为，营业广告与条状 Banner 广告也需要重新设计，大型广告从文字跳出还说得过去，小型广告相互重叠，则没有什么效果，仅是干扰之上加干扰而已。
有希望吗？
报纸网站听到 Jacobson 的话了吗？他说略有进展。USAToday.com 调整的清爽一点，Washingtonpostc.com 原是最多连结的报纸首页之一，现在重新组织的好一些。但动作都太慢，这是他大的忧心。如果业界不加紧脚步改进设计的缺失，来拯救分类广告，就会被网络广告（乃甚广播）的对手所击败。
