目前的掌上数码相机在伸缩镜头和潜望镜式镜头的帮助下已经非常轻小，但来自加州大学圣迭戈分校的研究人员正在开发的折叠镜头技术，有可能在不远的将来让数码相机的厚度降低到毫米级别。
和之前的镜头经过多个透镜折射最终聚焦不同，这套系统的原理更加类似于天文望远镜，光线在两层光学元件之间不断反射最终聚焦。这套系统实际上并不应该叫做镜头，而是折叠光学元件。在这套系统的帮助下，研究人员在实验室里已经用厚度仅有5毫米，经过8层折叠的拍摄设备，在2.5米的距离上派出了高清晰度，不输给现有数码相机的影像。
一旦这一设备获得应用，数码相机的体积和设计又将面临一次革命，而类似手机等更加小巧的掌上设备也能获得更佳的拍照效果。当然，目前该技术离实际生产还有一段距离要走。
左为传统镜头 右为折叠镜头