叶永烈：唐太宗命丧“长生丹”
长达八十多集的电视剧《贞观长歌》正在中央电视台一频道黄金时间热播。毕业于北京大学化学系的我，为唐太宗扼腕而叹：这位叱咤风云的一代袅雄，征服无数敌人，却死在炼丹术士的手中！倘若唐太宗稍微懂一点化学，就不会如此悲惨地被“长生丹”所毒死！
其实，死于炼丹术的不只是唐太宗。
秦始皇、汉武帝、唐太宗，都是中国历史上声史显赫的皇帝。然而，就在他们创立了丰功伟绩之后，却做起了长生梦。
秦始皇在统一了六国之后，专门派人远度重洋，去寻找“仙人不死之药”。结果呢?什么长生不老之药都没有找到。
汉武帝呢?他听说露水是“仙露”，能够使人“长生不老”，于是，便下令在长安的建章宫里，竖立起所谓“承露盘”。那盘是用青铜铸造的，高高地安置在20丈高的石柱上。夜间，露水凝结在盘里，成了“仙露”。这“仙露”被侍从送呈汉武帝，跟美玉碎屑一起服用，以求长生不老。因为据说“服玉者寿如玉”。
其实，那青铜盘经日晒雨淋，长满铜绿，而美玉碎屑，人体无法消化、吸收，还会阻塞消化器官，使人得病呢。
命运最悲惨的，要算是唐太宗了。
唐太宗的威名，曾使他的敌人心惊胆战。然而，他却在52岁时过早地离开了人世。
使唐太宗丧命的，不是他的敌人所下的毒药，而是他自己要吃的“长生药”!
原来，他希图长生。在648年(贞观22年)，他的部队打败帝那伏帝国，从俘虏中发现一个名叫那罗迩娑娑的和尚，据说会制造“长生药”。唐太宗待他如上宾，叫他在金飙门制造“长生药”。第二年，当唐太宗吃下了那个和尚给他配制的“长生药”后，竟然中毒而亡!
唉，长生不成，反而丧生!
唐太宗吃了“长生药”死不还不算，唐宪宗、唐穆宗、唐武宗、唐宣宗，也都是因为吃“长生药”而断送了性命!
那“长生药”究竟是什么东西呢?
1970年，我国考古学家在唐代京都长安——现在的西安，发掘到两坛唐代窖藏的宝物。据查证，那是唐明皇的堂兄分王李守礼埋在地下的东西。药方上开列着珠砂、密陀僧、琥珀、珊瑚、乳石、石英等。
珠砂是什么?这种红色的矿物的化学成分是硫化汞，是一种剧毒的化合物。
那些皇帝们用了剧毒的“生长药”，怎能不呜呼哀哉?!
如果唐太宗们稍微懂一点化学常识，就不会命丧“长生药”了！
不过，话又得说回来，在古代，还没有化学这门科学，而化学却正是从炼丹术中诞生的。
在古代，化学被称为“炼丹术”。这“丹”，便是指“长生丹”。
许许多多炼丹家们，做着各式各样的化学实验。尽管长生梦的荒谬的，但是，炼丹家们毕竟在种种化学实验室中，懂得并积累了一些化学知识。
汉朝末年的魏伯阳，被人们称为“中国炼丹术始祖”。他所下的炼丹著作《周易参同契》中，大部分内容非常荒诞，但是也有一些关于汞、铅的化学知识。
谈到炼丹术，使人们不由得记起这么一个故事：
有一个年老的农民快要死了，他担心在他死后，三个懒惰的儿子不愿种田，就故意对他们说，葡萄园里埋着黄金。老农死后，三个儿子天天拿锄头到葡萄里去挖，虽然挖不到什么黄金，但是土地被翻松了，葡萄长得茂盛，第二年丰收了。
如果说，炼丹术对于化学的发展起过什么作用的话，它们就是那位老农所说的那些并不存在的黄金罢了。
化学的发展，走过了十分曲折的道路。
