中国‘宋’级新型常规动力潜艇于最近突破了美国‘小鹰’号航空母舰编队的反潜警戒圈，在离航空母舰约5海里的地方突然浮出水面，使得美国航空母舰编队一时手忙脚乱。因为这是美国海军有史以来的第一次，被一个新对手-中国海军的军舰第一次在非正常时间如此近距离的接触（这种情况在上世纪90年代前美苏争霸时倒是经常出现的一幕）。因此美国海军内部甚至在美国国防部都引起了极大争议，在华盛顿时报报道这一重大新闻后，在全世界也引起了很大的反响。那么，一向被美国海军所非议的中国海军潜艇部队，近段时间取得了什么样的技术进步？
中国人民海军的潜艇舰队发展，是从原苏联引进‘33’型潜艇开始的。这种在二次世界大战中开发的潜艇，构成了新中国水下作战力量的先锋。随后，中国在此基础上，改进研发了‘35’型明级国产新型潜艇，并在60年代后大量生产至今。由于这两型潜艇是基于二战时的设计，再加上中国建国后受到美苏两大阵营的技术封锁，因此，中国的潜艇生产设计技术一直为美国所讥笑，甚至声称‘中国的潜艇一出动，远在越南胡志明市都听得见’。因此，美国几乎从没有拿中国的常规潜艇当一会事。又加上美国世界一流的反潜技术和布设在中国领海外岛链的先进监听声纳阵，只要中国潜艇一出港，就在他们的监视控制之下！这种情况下何谈潜艇的战斗力！何谈能够对美海军进行近距离的跟踪和迫近作战！之后中国又设计了‘37’型常规潜艇，但没有取得成功。80年代，中国进入改革开放时期，很多国家也先后对中国解除了技术封锁，使得中国获得了一些相对先进的工业技术。在此基础上，中国上马了研制新型‘39’型宋级潜艇的项目。这段时间，中国先后从德国引进了艇用柴油机技术，从法国引进了艇用声纳电子技术，从意大利和美国引进了鱼雷技术，从日本和瑞士获得了大型切削机床加工技术（加工精密螺旋桨）等。这些技术的取得，为中国研制具有先进水平的常规潜艇打下了良好的基础！
宋’级常规动力潜艇在上世纪九十年代中期研制成功，中国对其进行了大量的实验和改进，军方对其主要技术性能很满意，随后就投入了批量生产。改进后的‘宋’级常规动力潜艇装备有先进的电子作战系统C4ISR和先进的水下发射导弹武器系统，具有极佳的静音性能和良好的水下流体航行性能，和先进的独立绝气推进动力系统以及先进的艇壳吸音复合消声瓦系统。装备了这些先进系统的‘宋’级潜艇，可以独立或者编队自由进出第一、第二岛链，进行巡航和反潜反舰综合作战，而不会被敌人轻易就探测到。
中国在自主发展‘宋’级常规潜艇的时候，也为了了解世界先进潜艇的发展潮流，并借鉴世界先进潜艇的发展理念，又自俄罗斯先后引进了‘基洛’级877EKM和636型常规动力潜艇。‘基洛’级潜艇在世界上又被称为‘大洋黑洞’，是世界上常规动力潜艇中静音性能最好的潜艇之一，是世界上常规动力潜艇中的‘大哥大’，具有极强的远洋综合作战能力！我国在引进这型潜艇后，军方对使用结果感到比较满意，对它许多独特的设计特色深受启发。特别是我国的潜艇设计专家在参观了‘基洛’级后，茅塞顿开，一下子解开了可以说是困扰多年的设计瓶颈！之后，中国迅速设计了中国最新型的‘元’级常规动力潜艇，并以出人意料的速度建造和试航，打破了世界潜艇从设计到服役的最快纪录。
‘元’级常规潜艇新颖的外形和先进的武器技术以及独特的动力系统，无论从那方面来看，都比‘宋’级要先进一些，再加上改进后的消音瓦和舷侧声纳基阵，无疑都代表了当前中国潜艇的最新技术。虽说‘元’级潜艇现在处在最严密的保密阶段，具体性能目前商不很清楚，但我们有理由相信：‘元’级常规动力潜艇已经完全跨入了世界常规潜艇的先进行列！与目前世界常规潜艇最先进的国家如法国、德国、瑞典、日本、俄罗斯处在同一水平线上（美国早已经不再生产常规潜艇）。‘元’级潜艇的具体性能请参见本人拙作《中国新型常规潜艇：041元级潜艇的技术进步》。
中国不但在全力发展核动力潜艇，也同时在发展先进的常规动力远洋作战潜艇，而且是目前世界上唯一同时在发展四种潜艇的国家。我们坚信：在中国第四代领导集体的正确带领下，中国经济一定会取得巨大的发展，中国的军队建设也一定会跟我们的国情和国际地位相适应！
