古希腊将天国之爱仅仅限于男性之间的爱。这种爱要更为崇高，因为它主要是精神之爱，爱的目的是建立稳定而持久的感情关系。在这个问题上，最为有名的论断当然要算喜剧家阿里斯芬的了。依照他关于爱的起源的说法，人最初是合而为一的，它有四条腿，可以前后行进，力量无穷。但它傲慢而无礼以至于神决定惩罚人。
宙斯将人一分为二，使其变成了现在的模样被强行分开的人有一种原始的冲动，就是寻找自己的另一半，于是产生了爱。自身的另一半可能是同性，也可能是异性。因此爱也分几种：一种是同为男性的爱，一种是同为女性的爱，还有一种是异性之间的爱。阿里斯托芬评论说，这三种爱中，同为男性的爱是最为崇高的，“因为它最具有勇敢的气质”，而且只有这样的爱才能终生不渝。到了苏格拉底那里，爱又升华为对真与善的共同追求，那更是男性的专利了。
既然是爱情，便能激发出相爱者的高尚品质。希腊人对男性之间的爱情以及这种爱情的力量不乏歌颂。苏格拉底被看成是一个模范的情人，在公元前四三二年的波提得亚之战中，他就冒着生命危险，冲向迎面追来的敌人，把他的情人、受了伤的阿西比德从战场上救了回来，这件事一时传为美谈。像这类的故事还很多：斯巴达将军阿那克西比俄因为粗心而致使军队遭到埋伏，感到无颜生还，而决意战死疆场，他的情人陪伴他到最后一刻；在公元前三六二年的曼提尼亚之战中，底比斯的著名将军埃帕梅侬达斯战死，据说他的情人阿索皮科斯也倒在了他的身旁。正是在埃帕梅侬达斯统帅期间，底比斯组建了一支名为“神圣军团”的精锐之师，由一对一对的同性恋情人组成，因为人们相信，爱情能够激发爱人们的勇气。
与此相反，古希腊人认为在男人和女人之间，是不存在浪漫之爱的。在今天看来，阿芙罗蒂忒并不是爱神，而是美神，更是欲望之神，是欲望的对象，她所燃起的并不是人们今天所谓的爱情，而是人本能的欲望。也正因为如此，作为所有文学作品的永恒主题的男女之爱情，在希腊的古典文学作品中却少有体现。亚得里阿德妮出于对提修斯的爱，帮助他杀死米诺牛并逃出迷宫，但她只是个工具，还没有回到雅典，提修斯就无情地抛弃了她。同样，伊阿宋的目的也不在获得美迪亚的爱情，而在获取金羊毛，难怪美迪亚由爱生恨，最终成了向男性挑战的“复仇女神”。
具有讽刺意味的是，希腊悲剧中最为完美的男女结合似乎是俄迪浦斯和他母亲的悲剧性结合。就连作为原初婚姻典范的天神宙斯和天后赫拉的结合，也不是爱情的结合。宙斯在天上人间四处留情，除了偶而流露出对作妻子的姐姐的赫拉的惧怕之外，从未流露出半点爱意。但希腊人也许会认为，宙斯和赫拉的婚姻是理想的结合。婚姻的目的是维护个人在社会中的地位，养育合法的后代，但从来不是为了爱情。演说家德谟斯剃尼说：
同一个女人结合就意味着，通过她生儿肓女，以使子嗣得以进入家族和村社，使自己得以有女儿嫁人。我们眷养情妇以为乐，纳娶小妾以服侍我们，但迎娶妻子以为我们生育合法的子女，充当我们忠实的管家。
男性和女性之间爱情的缺乏，是因为男人的女人地位的不平等。男性是理性、克制、秩序和勇气的象征，而女人则是欲望、混乱和疯狂的代名词，作为酒神狄奥尼索斯伴侣的狂女子（意为“疯狂的女人”）是她们的代表。女神雅典娜身为女性，但却能够成为男性的保护神，这是因为，她丝毫没有沾染女性的劣根性，她不是男女苟合而生，甚至不是母亲所生，而是父亲所生。她是理性和智慧的化身，是男性意识中理想的女性——没有女性成分的女性。潘朵拉是原初的女人，和夏娃一样，她给男人带来灾难和不幸，但她又具有无限的诱惑力，因此男人须得十分小心，不能同她接触过多。过多的接触会使男人沾染女人气，丧失其优秀的品质。
在以崇尚勇气著称的斯巴达，男孩在年满七岁之后，就必须离开母亲的抚育，到训练营里过集体生活，由青年男子负责培养。这种集体生活一直持续到三十岁，在此期间，已婚男子不能公开同妻子相守，只能乘黑夜偷偷同妻子相会。
在社会生活中，男性和女性是完全分开的。女人最在的美德是深居简出，默默无闻，她们的位置是在家里，在婚床上。她们既无权参与政治活动，也不能参加社会活动。对男人来说，她们最好从公共生活中、甚至从男人们的闲谈中消失。
剧场、体育馆、酒会等主要的社交场所都是男人的天地，男人们在这里展现才华，作龙虎之争；男人们在这里谈情说爱，纵酒欢歌。这里是女人不能进的，只有专供男人娱乐的妓女和舞女才能出入其间。
显而易见，对男人来说，女人是母亲、是妻子、是女儿，但却不是爱人。如果说古希腊给后世留下了丰富的遗产的话，那么至少男女爱情并不是希腊人的赠与。要等到中世纪，那些高贵的骑士们和贵夫人们才开始玩起男女恋爱的游戏（而且是婚外恋的游戏），并由此产生了现代意义的男女爱情观念。
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