加强培养学生的听、说、读、写的能力和自学能力是初中英语教学的主要内容。只有学生具备一定的实际运用语言的能力和自学能力才能在进一步学习和运用外语时继续提高，才能在遇到新问题时能够钻研并解决问题。从这个意义上讲，学生在学校里获得自学能力比获得外语知识似乎更具现实和长远的意义。
一、拼读单词的能力
单词拼读不正确不但会造成记忆单词的困难，而且还会影响对词句的理解。因此在长期的教学中反复强调学生要做到：1.读准单词发音。2.熟记拼读规则。3.注意特殊发音。4.辨清相似读音。严格要求，使学生的拼读能力大大提高，拼读质量也相对提高。
二、查阅词典的能力
学生的课外读物很多，可所学知识有限，有时会遇到很多不认识的单词，光靠问老师是不行的。针对这一现象，在英语教学中应注意培养学生查阅词典的能力，不仅教会学生查阅词典的方法，还应训练其查阅词典的速度和能力。首先，指导学生迅速查到所需词在句中的词性，从上下文来确定它的意义；其次，教会学生怎样去查词组，如take on(雇用)，stay up(支撑)等词组是由动词或副词构成，学生就应翻阅该词组的用法。有些词查不到时，指导学生运用简单的构词知识。为巩固学生查阅词典的能力，在平时的教学中应采取以下方法：
1.不定期出几个句子，要求学生查阅词典，弄懂同一个单词在不同句子中的含义和词性。如well一词的用法。
2.不定时的给出几条英语谚语。每一条谚语都有1-2个生词，让学生马上查词典译成中文，这样既练习了使用词典，又有助于学生增加单词量，形成语感，丰富词汇和句式。
3.经常发给学生一些阅读材料，让学生自己查阅词典，从而逐步提高阅读能力。
三、猜译能力
在阅读外文书刊时，遇到生词不查词典而是设法猜译其含义，这通常被称为猜译。猜译能提高阅读的速度和理解率。在教学中教师要教学生一些常见的猜译方法，如利用自己的经验、经历及社会、科技知识等进行猜译；利用构词知识进行猜译；利用上下文提供的线索进行猜译等等。在介绍这些常见的猜译方法时，用实例说明，同时还要培养学生进行验证的好习惯，即在读完一个句子、一个段落甚至全文以后，再回过头来检验原来的推测是否可靠，做一些必要的修正和补充。实践证明，这种“猜译-检验-修正-记忆”四步猜译法是行之有效的。
四、阅读能力
培养学生的阅读能力可从以下几个方面着手：
1.改变课堂教学结构，使精读和泛读紧密结合。当开始教一篇新课文时，要求学生在课内用指定的时间快速阅读，同时做课文后面的理解题或自己编制的测试题。时间按课文的难易和长短规定为10-20 分钟不等。然后评议答案，实际上是泛读课文。之后，在按精读课文的要求讲解，使泛读和精读紧密结合起来。
2.加强课内指导，分阶段进行训练，以提高学生的阅读能力。课内进行精读时，应该鼓励学生对新旧语言现象作仔细的研究；鼓励他们提出问题，进行归纳以供讨论；鼓励学生用自己学过的知识对同一内容作不同的表达并辨其差异，充分发挥学生的主观能动性。泛读课文时可以分段指导：学生迅速阅读以改变其“精益求精”的读法，其次适当的提高阅读速度，以发展其阅读能力；最后，进一步提高阅读速度和理解题的难度以检查其理解程度和欣赏能力。
3.推荐课外读物，提倡多读，以培养其阅读兴趣，充分利用阅读材料及各类英语报刊。
五、概括能力
阅读一篇外文资料，常需要概括和归纳其主要内容，而略读是概括和归纳文章中心思想的最佳手段，因此，在教学时要向学生介绍略读的技巧，如把注意力集中在关键词上、按意群进行阅读、遇到生词尽量去猜词义等。
此外，要求学生对学过的课文进行分段列出提纲，或让学生简略地改写学过的课文也是培养学生概括和归纳文章主题的有效方法。
总之，培养学生的英语自学能力，应该在“双基”的基础上进行各种练习，有意识、有计划地进行培养。
