柏林自由大学创建于1948年，迄今已有50多年的历史，是德国首都柏林最大的综合性大学。该大学自建校以来，就以自由、民主的风格而著称。“真实、公平、自由”成为影响柏大历史的座右铭。
现在，柏林自由大学已经发展成为一个多元化的科学和文化重镇，在柏林，大学在科学研究领域所面临的对手除了其他的大学之外，还有各种各样的学术机构，柏林自由大学只有不断地完善和发展，才能立于不败之地。由于历史、政治、文化等原因，德国各大学之间形成了相对均衡的局面。所以，要想突出重围，就必须有自己的特色。
自由开明的校风
真实，公平，自由是1948年柏林自由大学建校时的校训，因而也决定了柏林自由大学的发展历史。大学创立伊始就对德国大学思想自由、独立治校的观念极其重视，并且还吸收了二战后强调学生权益和参与性的内容。
在柏林自由大学中，各色意见、各种思潮可以畅行无阻，教授在课上的发言不受任何限制。由于西柏林一直是社会民主党执政，又处于社会主义东德的包围中。因而，多年以来，校方对于社会主义和共产主义的宣传并没有做过多的硬性限制，这一点较其他西方大学开明得多。
柏林自由大学开放的传统同样反映在广泛的继续教育科目上。一般来说，这里开设的继续教育科目总是针对一定的工作领域。每年参加再教育的有5000多人。
柏林自由大学并不是将学生培养成一个简单的工作人员，而是十分注重基础科目的学习和对学生基本素质的培养。理工科的学生必须选修一定的人文和社会科学方面的课程，而文科类的学生也必须有一定的自然科学素养。
很小的专业也研究
柏林自由大学的教学和研究领域十分广泛，其中医学、自然科学、社会科学和人文学系是柏大最大的院系。柏林自由大学还拥有人文和社会科学领域众多的“小专业”，比如犹太研究学、戏剧学，媒体研究和奥托·苏尔研究所等部备受欢迎。
学校还成立了多个有关世界冲突的区域性研究所，如北美肯尼迪研究所、拉美研究所、东欧研究所以及东亚和欧洲国别中心研究所。
自然科学研究重点在于跨数学、物理和信息科学的生物和地理学研究。研究领域从日常文化到酵素的微生物分析和量子理论。女性研究一直是该校的传统强项。
人文、社科和自然科学领域的研究面向国际，进行跨学科合作。著名物理学家迈特纳、奥托·哈恩和弗里茨·斯特拉斯曼曾在位于柏林自由大学校园的奥托·哈恩楼里进行试验研究工作，他们一起发现了镤元素，提出用反冲法分离放射性物质的构想。1935～1938年在研究铀经中子轰击后产生的放射性物质方面做了大量工作，最终导致核裂变现象的发现。
