（注：本文为美国《耶鲁全球化》杂志3月5日文章，原题：不是一支被嘲笑的部队。）
每年3月，北京都要公布未来一年的年度预算。而作为预算案的一部分，国防预算总额也将公之于众。国防预算的公布必将引发一轮对官方数字表示怀疑的媒体风暴。
然而，让我们停下来问一句：若是这些官方数字确实反映了真实的国防花费呢？
西方普遍接受这样一个观点：中国每年发布的官方预算数位仅占其真实国防开支的一部分，特别是研发、武器进口、核部队、武警部队、人民解放军预备役、民兵等都没有体现在官方数字中。官方预算外的花费到底是多少一直是外界争论的话题。外界利用不同的来源和方法推测这个数位应是官方数位的1.5倍至10倍。美国国防部曾表示，中国真正的国防费用应为官方数字的2-3倍，这将使中国成为世界上第二大军费开支国。
但是，继续讨论中国的“隐性军费开支”是否公平呢？首先，那些用来支撑“研发和军备进口等开支并未包含在官方预算内”等观点的证据通常是未经证实的。
另外，这些观点通常是基于推断，而非事实，例如“230万人军队的采购预算怎么才几十亿美元？”等等言论皆是如此。印度军队人数为中国的一半，军备品质与中国差不多，其国防花费仅为200亿美元。那么，中国人民解放军的350亿美元预算案为什么就不可信呢？
事实上，中国对外公布的国防预算正在成为中国国防真实花费的指示器。特别是当军费开支不断增长时，中国花在解放军身上的费用正在其官方预算数位中体现出来。
如果中国的官方预算数位体现了其真实的军费开支，这又意味着什么呢？首先，中国官方国防费用近十年来呈增长趋势，我们由此可以推断，北京正在将资金用于实现解放军的现代化，并克服这一过程中的人员、军备等其他相关障碍。
同样，10多年两位数增长比率的投入开始带来“红利”。现在的解放军比几年前更加现代、具备更强的作战能力，他们拥有第四代战机、可以与美国神盾级驱逐舰相媲美的海面舰艇以及现代化潜艇。也许中国仍未完全公开其军事开支。但即使如此，也没什么关系。管中窥豹，可见一斑。（来源：《环球时报》）
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