美国媒体报道，亚洲、非洲和南美一些国家目前对歼-10比较感兴趣，不断寻求方法购买歼-10。歼-10在国际市场上的竞争对手主要有瑞典的JAS-39、法国的阵风、欧洲联合研制的EF-2000、美国的F-16和F/A-18以及俄罗斯的米格-29等。与这些竞争对手相比，歼-10最大的优势将是价廉物美。
有媒体认为，巴基斯坦确定是首批获得歼-10战斗机的用户，此外还有亚洲其它国家也会分批次购买。其中，对歼-10战斗机最感兴趣的客户是泰国皇家空军，泰国空军司令在1997年就被破例邀请参观了该机的研制工作，他给予歼-10非常高的评价。除了泰国，斯里兰卡、巴基斯坦和伊朗也对歼-10有很大兴趣。另外在非洲和南美，歼-10也会有很大的市场。
近年来，巴基斯坦虽然是美国的重要反恐盟国，但一直担心邻国印度会和美国迅速建立起核同盟关系，因此希望中国成为关键军事装备的主要供应国。目前，巴基斯坦已成为歼-10战斗机的第一个外国客户。据英国《金融时报》报道，歼-10战斗机将是四十年来巴基斯坦向中国购买的最先进的军事装备。有西方外交官员披露，巴基斯坦正谋求购买35至40架歼-10战斗机，价值至少15亿美元。
此外，巴基斯坦还计划购买150架中巴联合生产的JF-17“枭龙”战斗机，估计交易金额在22亿至25亿美元之间。伊斯兰堡国防事务评论员塔拉特·马苏德表示，巴基斯坦正在更大程度上寻求与中国达成军备交易。据称，与美国不同，与中国交易不会有制裁问题。另外有消息称，朝鲜利用六方会谈机会，也在寻求中国同意对其销售歼-10战斗机，但由于朝鲜半岛特殊的地缘安全环境没有得到中国军售的允诺。
虽然歼-10战斗机性能不如美国第四代战斗机，但其优良的基础设计和大体国产化的配套设备使其能够与西方战机抗衡，更重要的是，通过研制过程，中国在航空武器装备水平、航空技术水平和培养出的专业科研队伍方面取得的发展更是其它国家望尘莫及的。美国《防务周刊》曾报道说，中国歼-10战机的发动机具有很强的推力，不仅可以使飞机毫不费力地垂直向上爬升，而且还可以确保飞机在空中格状态下的水平加速、爬升、盘旋等性能有较大提升；同时，足够的推力也使飞机的起飞滑行距离大大缩短。
报道称，歼-10的性能可能在亚洲范围内是最强悍的，俄罗斯的米-29虽属一个级别的战斗机，但性能远比歼-10要逊色。而中国空军目前看来可能会更加大批的装备这种战斗机，其主要原因是，歼-10安装了中国产相控阵雷达，可在一定范围内识别隐身战斗机。将歼-10是否在亚太范围内进行推广，这对美国来说是十分重要的问题，因歼-10的优越特性，已经接近或者超越F16C的水平，基本可以取代它在亚洲的位置。新加坡媒体也认为，歼-10战机的战力“全面超过了西方仍在服役的第三代战机”，这对西太平洋具有不小的战略影响。