2006年12月29日是一个值得纪念的日子，中国官方网站新华网正式宣布自行研制的第三代战斗机歼-10装备作战部队。这一消息震撼了国际社会。
英国《空军月刊》认为，从“配角”到“主角”的转换，这是中国空军未来发展战略的新取向。美国媒体报道称，歼-10战机甚至形成了一种奇特的“心理威慑力量”，美国军方在1月9日宣布，2月份将派12架第四代战斗机F-22“猛禽”隐形战斗机在日本冲绳逗留数月。这是美国空军首次在海外部署这种技术最先进的战斗机。同时一个中队的F-117隐形轰炸机进驻韩国4个月。日本媒体报道，今年2月即将在冲绳举行的美日联合军演中，特别考虑“东北亚地区最新出现的战机”。
高调亮相的中国歼10战斗机
为何歼-10国内高调亮相，国外高度紧张？首先是作为中国自主研发的战斗机，它的主要性能第一次基本接近国际各强国的中轻型战斗机，它的各项设计几乎都是中国航空业相关领域的重要突破。回顾过去，当我们用整整20年时间掌握第二代战斗机歼-7(仿米格-21)的全部技术时，已经远远落后，歼-7根本不是当时第三代战斗机如F-16、米格-29、幻影2000的对手。上世纪80年代中后期，中国主力战斗机都和美苏存在20年左右的差距。目前中国歼-10战斗机同世界最先进的战斗机的差距是有史以来最短的。
外电报道：“美国军备发展与未来计划顾问罗伯特·科尔安德洛指出，中国的歼-10大批装备部队，按照中国一贯的‘装备一代，研制一代，设计一代’的发展原则，我们有理由认为中国已经开始了下一代战斗机的研制工作，依目前来看，歼-14在2008年年中可能开始试飞。”按照国人传统行为方式，“国之利器不可示于人”(老子语)，示于人者非国之利器也。也就是说，歼-10战斗机登场仅仅是个暗示，背后还有更厉害的“家伙”。中国空军装备的战斗机同世界先进水平可能只有5年左右的差距。
从历史时段考察，鸦片战争时期，中西军事技术是原始农耕社会同近代工业社会的历史性差距。以撰者愚见，1956年我国自行研制的第一架喷气式歼-5战斗机升空，标志着中西军事技术差距发生了质的变化，从那时起，中西之间是同一工业社会内部的差距。从1840年起整整追赶了160多年，在主流军事技术和决定性主战兵器方面，我们已获得有史以来与西方世界的最小差距，估计在今后十年左右，基本在常规武器上同西方持平，这就是歼-10战斗机横空出世的重大历史意义。
上个世纪20年代意大利军官杜黑预言：“无论陆地还是海上，今后制空权将决定一切。”第二次世界大战以来的战场情形迅速验证了他的预言，那句“空军固然重要，但最终解决战斗靠步兵”的信条在科索沃战争、海湾战争面前变得越来越苍白。现在战场实际情况是：没有制空权的一方不能在战场上放上一兵一卒。在海洋方面，1921年7月，美国空军理论之父米切尔做了飞机炸军舰的试验，7架飞机攻击作为美国战利品的“东弗里斯兰”号德国战列舰，共投下4枚2000磅炸弹，不到3分钟，这艘代表当时海军主力战舰的庞然大物便倒扣了过来。沿着这条思路，接下来的问题是：如何将飞行半径和载油量有限的飞机带到浩瀚无际的海上去？于是一种漂浮在海上、具有活动机场功能的庞然怪物——航空母舰翩然登上战争舞台，并宣告以战列舰为主的“大炮巨舰”时代的终结，制海权的争夺转换成海上制空权的争夺。
在制空权时代到来以前，海权和陆权相对来说比较独立，海权强国陆战则弱，陆权强国海战则弱，像法国和中国这样濒海背陆国家既要对付来自陆上的威胁，又要对付来自海上的威胁，国家则不堪陆权和海权两副重担，所以法国和中国近代以来总是处于二流军事国家。21世纪科学技术的发展给了中国一个千载难逢的机遇，能够克服自然地理濒海背陆带来的国防上的先天不足，集中发展空中打击系统。强大的空中打击系统移到陆上则决定陆战的胜利，移到海上则决定海战的胜利。制陆权和制海权都须通过和依赖制空权来实现。中国快速发展先进的战斗机和其他航空兵器是十分明智的国防举措。只有空军强大(包括海军航空兵)才是真正的强大。空中优势才是真正的国防优势，歼-10战斗机正是空中打击系统的最有力的主战武器。
歼-10战斗机问世的另一个重大意义是标志着中国航空工业进入世界先进行列。一个国家的主战武器不能依靠进口，那样的国防就是无源之水、无本之木，无法保证空中优势的可持续性。没有先进的航空制造业，一味依赖进口，就会重蹈抗战初期飞机打光后得不到补充的覆辙。
在霸权主义占上风的时代，“弱国无外交”是个普遍的现象，现实中的外交格局不完全是经济力量决定的，尤其是敌意国家之间的外交格局，说到底往往是现有军事力量对比的结果，或者说是对潜在的军事实力进行对比和想象的结果。此外，经济繁荣也可导致整个社会醉生梦死，经济繁荣只有转化为强大的国防力量，并配合以健康的尚武精神，才是真正的繁荣富强。
(作者系上海政法学院政治学系教授)
