一枚阿丽亚娜5型特大推力火箭于格林尼治时间16日凌晨1点07分自法属圭亚那库鲁航天发射中心顺利升空，并将总发射重量6313千克的4颗卫星分别送入预定轨道，创下欧洲阿丽亚娜火箭发射重量的最高记录。
这是阿丽亚娜火箭今年以来的第10次发射，也是它自1979年问世以来各种型号火箭的第135次发射，5型特大推力火箭的第４次商业发射。本次发射原定于15日进行，但由于在发射进入倒记时的时候，发现与一发射卫星相关的地面信号传输系统出现技术故障，阿丽亚娜空间公司决定将发射时间向后推迟24小时。
今天发射的4颗卫星分别是泛美卫星公司的PAS-1R、德国卫星公司的AMSAT P－3D，以及英国国防部的两颗微型STRV卫星。PAS-1R的发射重量是4793千克，它将被定位于西经45度，负责欧洲、非洲和美洲地区的通信联系。AMSAT P－3D的发射重量是630千克，它是迄今为止世界上生产的最大的无线电爱好者卫星，它将服务于北美、欧洲及远东地区的无线电爱好者。英国国防部的两颗微型STRV卫星的全称是太空技术研究飞行器，它们的主要任务是研究太空环境和建立太空因特网。
阿丽亚娜5型火箭又被称为“太空货轮”，它可将6．8吨有效载荷送入距地面36000千米的地球同步轨道，是世界上现有的最大推力火箭。这种火箭问世于1996年，但由于两次鉴定发射失败，直至1998年10月21日第三次鉴定发射成功后才获得商业发射许可证，并于1999年12月10日成功进行了第一次商业发射。
