美国国家宇航局火星探索器新拍摄到的照片进一步显示火星表面有被水冲刷过的痕迹。照片显示了火星南半球一处环形山坡上的沟壑。今年初，美国航天机构和Malin太空科学系统机构的科学家们向人们展示了一些火星照片，在图片上可以看到火星表面“近期”有水流冲刷的痕迹，当然，这个“近期”指的是在过去的200万年内。这一说法与关于该星球上不存在水的主导观点不同，因而引起了极大的关注。这个发现也给与了美国航天局火星探索计划更大的动力，特别是这一计划由于损失两个探测器而正处于危急关头的时刻。
科学家经过比较研究，认为照片上的沟壑的年龄要比火星其它地方小，而且其中一些沟中根本就没有尘土，这说明可能是由于水冲刷的结果。由于火星上的大气层非常低，因此水分很快就会汽化，而水汽化时则会使土地结冻，并在下面储存潮湿的水分。在某种情况下就会发生洪水暴发，这些洪流沿斜坡而下，冲出沟壑，每股洪水大约有2500立方米。而引起这一切发生的可能是火山的热量。
美国航天局的火星全球探测者于11月10对火星进行了观测，它所拍摄到照片中，显示顶部比环形坑底部高出了630米，而在最高的山峰上可以看到小的沟壑。科学家们认为这些沟壑是由水冲刷而成的。这些新照片增加了科学家们的信心，他们认为火星表面下面的岩石层存在一个渗水层。这些沟壑中的90%以上都位于火星的南半球，这里受阳光照射较少，因而温度也较低。火星南半球上的冬季是从12月中旬开始的，在未来的几个月内，美国航天局的科学家将对这些照片进行仔细的研究以支持他们的看法。
液态水是支持生命存在的关键成份，如果这一发现能够得到证实，那么对于发现存活的其它生物将具有深远的意义。但是也有专家警告说，不要对这些发现抱有过高的期望，长期以来，主流观点都认为火星即使有水，也是隐藏于其地表下的坚冰，不可能在地表上自由流动。火星探索爱好者们将在未来的几年里焦急地等待，因为美国航天局计划向火星派遣登陆车进行实地探索。(清晨)
