为把西部资源化为经济优势，让东部经济获得资源支持，中国正加大西部电力资源的开发力度，加快实施庞大的“西电东送” 工程。
国家电力公司今天透露，“十五”期间（2001至2005 年）西部12省（区、市）计划开工总发电能力达2920万千瓦的电力项目，占全国总开工规模的37.4%，其中水电1484万千瓦，占全国总开工规模的59.7%。
据悉，针对西部水电开发的特点，中国准备在税收、融资等方面给予一定优惠政策。
国家计委和国家电力公司最近还专门召开会议，落实国务院“十五”期间西电送广东1000万千瓦的战略决策。与此同时，广西天生桥、贵州洪家渡至广东等7个输变电项目全面开工建设。
经过多年规划研究，中国选择了一批具有战略性的大型水电站在西部建设，包括红水河龙滩水电站和澜沧江小湾水电站；同时将在山西、贵州等省建设一批大型火电站，为“西电东送”工程创造条件。
中国水电可开发装机容量达3.78亿千瓦，但开发程度远低于22%的世界平均水平。同时，中国70%的水能与64% 的煤炭集中在西部地区。东西部经济资源的强烈互补性使得“西电东送”市场巨大。
国家计委有关人士称，“西电东送”项目可提供西部大开发所急需的部分启动资金，进而大大促进西部地区的经济发展。“西电东送”工程完成后，东部众多污染环境的小火电站厂将被关闭。
目前，中国已投入运行的“西电东送”线路主要有：内蒙古西部和山西送往京津唐地区的500千伏线路，葛洲坝至上海南桥的正、负500万千伏直流输电工程，以及输送能力为150万千瓦的南方互联电网。