美国能源部太平洋西北国家实验室开发出一种新型中子探雷器。这种探测器成本低、探测快，能够方便地探测到金属含量很少或者不含金属的地雷。
在本月中旬于华盛顿举行的美国核协会与欧洲核协会会议上，太平洋西北国家实验室科学家宣布了他们的最新成果。新型中子探雷器看上去与金属探测器相似，内含一个寻呼机大小的中子源以及一个可在地面上扫动的探雷装置。它使用物理学原理来找到表明地雷存在的信号。该探测器能够探测出存在于塑料或金属地雷的包装和炸药中的氢，以及氢与中子的相互作用。
新型探雷器的中子源中含有少量金属元素锎的同位素锎－252。在锎－252自然衰变时，其裂变过程中会产生3至4个中子。设在中子源里的一个电子装置能记录裂变发生的时间，并帮助探雷系统分辨出中子是与地雷中的氢发生了相互作用，还是与散布在土壤中的氢产生了反应。
新型探雷器质量轻、可手提。它一次可扫描10平方米区域，适于大区域扫雷工作。此外，中子探雷器的操作人员一天受到的辐射只与接受牙齿X光照射所受的辐射相当。
