这种腔棘鱼有时被称作“老四腿”，它是一种至少在3亿6千万年前就已存在的古代鱼类。最近，一些潜水员在南非东北海岸的浅水中居然发现了这种鱼，并将它们的活动拍摄下来。这些潜水员们在绍得沃那湾(Sodwana Bay)的一处暗礁周围探险时发现了六种很特别的生物，这种腔棘鱼就是其中的一种。这是人类首次在潜水艇外观察这些“活化石”。有人曾经认为这种腔棘鱼在7千万年前就已灭绝，但1938年就有一位博物馆馆长对从南非海岸捕获的鱼进行过辨别，发现其中一条就是此类鱼。自那以后，人们在非洲马达加斯加的科摩罗(Comoro)群岛附近和印度尼西亚的万鸦岛(Manado)附近发现了大量的史前生物。
在这次探险活动中，潜水员彼得-万特(Pieter Venter)称，他在104米(320英尺)深的水中首先发现了这种鱼类。彼得对记者说：“我仔细观察着它，六秒钟后，我忽然意识到这是一条腔棘鱼。这个发现意味着这个世界上多年以来还有大量的此类鱼存活。”然后，他便与其它的潜水员共同去拍摄这种鱼的活动。但是悲剧也就这样发生了，一名潜水员由于压力原因失去了生命。所以拍摄活动不得不中止。不论怎样，这些动物的踪影还是被拍下一部分，并且胶片也在周五向记者们进行了展示。
南非当局称，他们将对发现此类鱼的水域进行保护，以保障这种“活化石”的安全。南非环境事务及旅游部部长威利-穆萨(Valli Moosa)称：“我们不想由于这一新发现，引起人为的混乱局面。”这一水域目前已禁止捕鱼，并作为后备水产资源受到了保护。这种腔棘鱼之所以被称为“老四腿”，是因为它具有四条叶状的鱼鳍。这是人们自1938年以来在南非水域首次发现这种古生物。
