瑞典科学家说，他们对人类线粒体DNA进行研究，发现了现代人起源于非洲的新证据。不过，有科学家认为仅从这一角度研究尚不能完全揭开人类起源地之谜。
瑞典乌普萨拉大学的科学家在7日出版的英国《自然》杂志上报告说，他们选取了53名来自不同地区、种族、文化的试验者，对他们的全部线粒体DNA进行研究比较，据此绘制出现代人的“家族树”。从中可以发现，约12至22万年前，生活在撒哈拉以南非洲的一群人是现代人类的共同祖先；大约在2至8万年前，大批人走出非洲迁徙到世界其它地区，取代了这些地区原有的人类。
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线粒体仅存在于细胞质中，含有一定的遗传物质。在受精过程中，由于卵细胞中含大量线粒体而精子中含量极少，因而个体细胞中的线粒体可认为仅来自母亲，可用线粒体DNA来研究母系遗传。
线粒体DNA在遗传给下一代时并不发生变化，除非产生随机变异。变异发生的几率相对稳定，因此可以作为研究人类进化史的“分子钟”。此前科学家曾经根据对线粒体DNA变异的研究提出，现代人都源于非洲。但这些研究的可靠性存在争议，例如科学家们通常只关注占线粒体DNA序列7％的“控制区”，其它区域的变异情况被忽略了。