F－22是美国也是世界上目前最先进的隐形战斗机。随着近年来试飞的陆续完成，美国日前开始制造第一架作战型F－22隐形战机。
美国空军高度重视第一架作战型F－22隐形战机的建造，日前特地在其未来的基地——佛罗里达州的廷德尔空军基地举行了隆重的庆祝仪式。仪式结束后，第一架作战型F－22战机开始组装最复杂的机身中部。这是整个战机最重要的部分，包括多种型号的武器、燃料、电子系统、液压系统、起落架和飞行控制系统等。编号为“猛禽4018”的第一架作战型F－22隐形战机，需要11个月的时间才能完成建造和组装，到2003年才能正式交付使用。届时，它将成为廷德尔空军基地第 325战斗机中队的第一架F－22隐形战斗机。
美国空军为了早日部署F－22，近年来先后进行了大约1000个小时的生产型战机的飞行试验。2000年，生产型F－22战机先后进行了“响尾蛇”近距空空导弹和 AIM－120中距空空导弹的试射，成功地击落了靶标。其中，“响尾蛇”空空导弹的试射是在美国加州中国湖海航站进行的。一架生产型机以0.7倍音速的速度飞到大约7000米的空域。飞行员摁动发射钮后，一枚“响尾蛇”导弹随即飞离载机，成功地将远方的目标击毁。这是美国空军第一次从战斗机内部发射空战导弹，也是世界上首次从战斗机内部发射空战导弹。
F－22于20世纪80年代中期开始研制，原型机于1990年9月进行首次试飞，第一架生产型机于1997年进行了首次试飞。F－22的最大起飞重量为27吨，属于美国空军21世纪上半叶最重要的重型战斗机。该型机雷达反射截面积只有0.1平方米，而一般战斗机的雷达反射截面积一般在20平方米左右。因此，该型机一旦与对手空中交手，对方火控雷达很难探测。而F－22的火控雷达则可以自动搜索目标，最多可以跟踪30个飞行目标，并可跟踪16个地面目标，犹如一架小型空中预警机。该型机配有两台涡扇发动机，最大飞行马赫数为2.1，一次可飞行4000千米，犹如一架中程轰炸机。实施空战时，F－22一次可携带8枚空空导弹；对地攻击时，则拥有反辐射导弹、远程空地导弹和激光制导炸弹等多种武器。据估计，一架 F－22隐形战机的作战威力，相当于3架目前的F－15重型战斗机。
根据美国空军的计划，第一个F－22隐形战机中队将于2005年投入使用。届时，该型机将替换美国空军目前在役的F－15战斗机。预计，美国空军在未来10年里将部署339架F－22隐形战斗机。
