莫斯科时间4月7日7点47分，俄罗斯航空航天局与俄战略火箭军在位于哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场首次发射了一枚“质子－M”新型火箭，火箭携有一颗“屏幕－M”通信卫星。14点31分，火箭将卫星准确送入了距地约3.5万公里的地球静止轨道。
据俄航空航天局新闻处消息，“质子－M”为俄赫鲁尼切夫航天中心在“质子－K”火箭的基础上新研制成功的重型火箭，其有效载荷约为22吨。新式火箭所配备的“微风－M”型火箭加速系统结构简单、功能先进，可与“质子－M”火箭的液体燃料发动机更好的配合，使火箭精确的沿预定方向稳定飞行。此外，“微风－M”系统还能测量火箭的飞行轨迹和接收来自地面的遥感信号。在飞行过程中，当“质子－M”的各级火箭依次与火箭主体分离时，火箭的新型分离系统可确保火箭部件的散落区域大为缩小，从而减少了火箭发射对环境的影响。据悉，赫鲁尼切夫航天中心正在研究将上述新技术应用到“泽尼特”、“安加拉”等型号的火箭上。
被“质子－M”送入预定轨道的“屏幕－M”卫星为电视广播信号转播卫星，它将替换因超期服役而严重老化的一颗信号转播卫星。新卫星的服务区域将遍及俄远东和西伯利亚地区。俄有关部门透露，在今后4年中，俄还将投资8亿美元用于研制、发射通信卫星，以替换急待退役的老卫星。