日本庆应大学教授安田凉平最近发现了生物细胞内分子发动机的结构及其工作机制，认为这一工作机制同合成与分解所有生物的能源腺苷三磷酸有关。
分子发动机在自然界中很常见。在人体里，分子发动机在肌肉收缩、细胞内物质的传递甚至精子游动等过程中，都发挥着关键作用。尽管生物学家对分子发动机已研究了数十年，但迄今对其在分子水平上的工作机制还所知甚少。
据安田凉平发表在英国《自然》杂志上的一篇论文说，这种分子发动机存在于从细菌到人类所有生物的细胞内的线粒体膜上，直径约10纳米（一纳米等于10亿分之一米），由旋转轴——一个细长的蛋白质分子和轴承——6个蛋白质分子构成。把它从体内取出来，向它供应一种叫腺苷三磷酸的生物能源物质，旋转轴就按反时针方向以每分钟8000次的速度旋转，能源利用效率接近百分之百。
这位科学家认为，通过深入研究生物分子发动机这一工作机制，人们有望制造出节能性能极高的微型机械。