美国宇航局局长戈尔丁8日再乔治·华盛顿大学演讲时说，美国目前正在考虑将人送上火星，如果这项计划作出被通过，有可能只需10年时间就能完成，最多只要20年。
戈尔丁说，目前科学家已经在为人类登陆火星作准备。例如，“奥德赛”火星探测器正在以每秒30公里的速度飞向这一红色星球，该探测器将勘探火星表面和寻找地下水的迹象。但“奥德赛”火星探测器只是未来人类飞向火星前的准备工作之一。接下来要发射的“火星侦察轨道探测器”，将为科学家提供高分辨率的火星照片，并为机器人和宇航员找到登陆地点。如果一切顺利，美国的精确登陆航天器将在2007年登上火星，而火星表面的样本将在2009年至2011年间被带回地球。
美国资深宇航员谢泼德说，登陆火星计划应该是一个国际合作计划，没有哪个国家具备足够的经济力量或技术力量、甚至政治力量来执行如此宏大的项目。谢泼德还说，在宇航员能够飞往火星之前，美国和其合作伙伴必须先解决许多艰巨的技术问题：考虑到飞行距离之远，必须开发出更可靠、更结实的航天器推进系统以及新的机器人技术，宇航员需要学会更加不依赖控制中心进行工作，因为将信号从地球送到火星轨道仅需要20至30秒时间。
