美国宇航局日前批准了用航天器与彗星“腾佩尔”相撞以研究彗星内部秘密的计划，这一撞击用航天器将在2004年发射，2005年7月1日抵达“腾佩尔”。
据美国宇航局最新发布的消息，这一研究计划名为“深撞击使命”，将耗资2.79亿美元。研究员希望借助撞击以暴露彗星表层以下深处的材料，然后通过观测内部材料弄清彗星组分的变化规律以及彗星的内部与外部情况有何不同。
撞击器的质量约为300千克，它将携带一个照相机，将在一定的轨道从运载它的航天器中弹射出去，然后以每小时3.57万公里的速度撞击彗星“腾佩尔”，撞击器将把彗星内部的物质撞开。航天器上的照相机和红外光谱仪以及地面观测站将研究撞击产生的冰状残片和暴露出的彗星内部材料。
“腾佩尔”彗星于1867年发现，每5年半绕太阳运转一周，已经穿过太阳系内部许多次，这使它成为研究彗星外层覆盖物发展变化的最佳对象。（吴伟农）