美国著名华裔科学家杨向中教授用老年牛克隆的一头母牛通过自然繁殖，于6月3日产下一头重40.5公斤的健康牛犊。这一克隆技术新成果引起遗传学和医学界的重视。
据杨教授11日向本社记者介绍，这头名为“诺曼”的小牛在康涅狄格大学农场顺利出生，没有通过人工助产，现在母子都很健康。名为“戴希”的克隆母牛，是从她的妈妈“艾斯本”的体细胞克隆出来的。
目前健在的“艾斯本”已15岁，这一岁数相当于人的80至90岁，她早已丧失生育能力。但是“艾斯本”曾生过8胎，而且每年产奶约1.57吨，相当于普通奶牛的2倍。考虑到“艾斯本”生育力强和产奶量高的优良特性，杨向中教授领导的康涅狄格大学实验室利用她的体细胞进行了克隆实践。
杨向中在解释“诺曼”出生的意义时说：“我们的实验表明用老年牛克隆的后代能够正常发育、怀孕和产犊，这说明克隆过程能够逆转老化的遗传物质，像自然生殖一样产出健康的后代。这一发现不仅对克隆良种和珍稀动物非常重要，对研究人类治疗性克隆的途径也是一大福音。”
据介绍，治疗性克隆是指将病人的皮肤细胞或其它体细胞通过克隆途径转变成可以分化为任何一种细胞、组织或器官的胚胎干细胞，然后把这种细胞用于器官移植、再生等治疗领域。
杨教授说，虽然动物克隆目前还存在许多问题，如容易流产和夭折，但是克隆动物只要能度过出生后需要精心照料的关键几天，一般都能像自然繁殖的动物一样正常发育。
目前杨向中和他的日本合作者已拥有数十头成年的克隆公牛和母牛，其中绝大多数发育正常，和其它普通牛没有两样。杨教授正在观察“艾斯本”的4个克隆后代是否也同她一样具有生育力强和高产奶量的特性。（丁宝忠）
