美国华裔科学家杨向中教授领导的一研究小组通过分析比较指出，克隆动物不会未老先衰。这一结论也得到了其他研究小组的证实。
据近期出版的《自然遗传学》报道，杨向中教授领导的研究小组对10头克隆牛的端粒进行了分析，证明克隆动物不会未老先衰。这一研究结果表明，虽然老年供体牛具有较短的端粒，克隆的后代的端粒却比较长，与同龄自然繁殖的动物没有什么不同，从而得出克隆动物不会未老先衰、克隆动物的年龄与供体动物年龄无关的结论。此后，美国马萨诸塞州的ATC公司在克隆牛身上、洛克菲勒大学在克隆鼠身上的研究都证实了杨向中研究小组的结论。
端粒是染色体末端具有保护作用的末梢，它的长度一般会随细胞不断分裂而逐渐缩短。有理论认为，染色体端粒可能是导致细胞衰老的决定因素之一。当染色体端粒短到一定临界长度后，细胞就不再分裂而走向死亡。
杨向中领导的研究小组用老年牛克隆出的一头母牛通过自然繁殖于本月3日顺利产下一健康牛犊，从而证明用老年牛克隆的后代照样能够正常发育、怀孕和产犊，并说明老年细胞经过克隆后可以在遗传和生理上转化成全新的新生细胞，一个老年动物的克隆后代并不是这个老年动物的复制品，也就是说克隆后代的生理年龄与老年动物无关。
两年前，英国科学家发现第一头用成年体细胞克隆出的小羊“多利”的染色体端粒长度比同年龄普通绵羊要短，这意味着“多利”可能会比普通绵羊更快地衰老和死亡。自此，科学界一直对克隆动物是否会继承供体动物的年龄而出现未老先衰争论不休。（吴伟农）
