新华社伦敦7月20日电（记者王艳红）美国科学家发现，人体免疫系统会使用一种比较冒险的机制来抵御疾病，然而一旦失手，则可能会引起癌症。
这一机制称为超突变。它能改写免疫系统B细胞里控制产生抗体的基因，修正抗体分子的形状，使它能更有效地附着在致病因子上并消灭它。
正常情况下，超突变只发生在B细胞染色体上编码产生抗体的区域。但美国哥伦比亚大学的科学家在最新一期英国《自然》杂志上报告说，他们发现超突变可能会失去控制，在抗体编码区域以外的区域发生，导致细胞染色体变得脆弱，更易产生癌症。他们检查了100多份B细胞淋巴瘤组织样本，发现在部分样本中，某些与肿瘤产生过程有关的基因发生了超突变。
这些异常的超突变并不直接导致癌症，但它会使染色体更容易断裂。发育中的B细胞分裂速度很快，如果其DNA（脱氧核糖核酸）链发生断裂，基因就可能移位，导致细胞毫无节制地不断分裂，产生肿瘤。