新华网7月26日电美国航空航天局(NASA)官员近日透露，经过几次成功和几次失败，美国打算在2008年再次向火星发射飞船，继续探索这颗被称作“死亡之星”的星球上是否有生命存在。在1969年“阿波罗”登月成功后，美国科学家计划把火星作为下一个人类登陆的星球，并乐观地认为在他们的有生之年能实现这个梦想。
人类对火星的兴趣由来以久。火星的名字是古希腊人起的，他们认为这颗星球与战神
阿雷斯有关，古巴比伦人则把它称作“死亡之星”。罗马天空观察家普利尼为了看清火星，站在维苏威火山顶上，被火焰吞食。文艺复兴时期，哥白尼、第谷丹、开普勒和加利略等人都对火星有特别的研究，加利略还制做了人类第一架用于观察火星的望远镜。
1938年，美国全国广播公司成功地制造了一个轰动世界的大玩笑，请著名影星奥尔森.威尔斯广播了一条紧急消息：“一群来自火星的绿人入侵地球，降落在美国东部的新泽西州。”大批当地居民因此仓惶出逃，成了媒体愚弄的受害者。
美国航空航天局科学数据中心的科学家威廉姆斯说，人类始终认为火星上有生命存在。因此，所有找到天外生命的希望都寄托在探索火星的百年大计上。20年前，即1975年7月20日，美国飞船“维京”号在火星上着落。飞船从空中拍摄了大量的火星照片，两只着落器在火星地面收集了许多化学和地质方面的科学数据。这是人类第一次在亿万公里之外遥控操作，成功地对火星进行科学探测。NASA负责火星研究的加尔文回忆“维京”号在加州帕萨德纳航天中心降落时的情形时说，在场的人都因为这次成功而兴奋得流泪了。“维京”号带回地球的资料至今仍然是NASA科学家最珍贵的东西。
威廉姆斯和加尔文认为，如果2008年向火星发射新飞船的计划能够实现，下一步将是向火星发射载人飞船，实现人类在火星着落、甚至在火星定居的千年梦想。目前这项计划还在酝酿之中，而且需得到1000亿美元的经费。
但是，由于美国1992年和1997年曾向火星发射的“火星观察者”号和“火星气候观察者”号分别以失踪和在火星大气层因高温而烧毁告终，所以美国国会认为火星探索风险太大，不会轻易批准这笔经费。(完)
