经过近4年的努力，我国科学家日前发现一种具有“穿肠而过”功能的生物大分子，不仅为研制新药物提供了可能的载体，而且进一步完善了传统的蛋白质吸收理论。
生命是建筑在分子水平上的，从分子水平看，生命的主要物质基础是蛋白质和核酸。遗传物质DNA是生命工厂里的总设计师，蛋白质则代表了生命功能的执行者，是遗传信息的表现形式。酶也是一类重要的蛋白质，是生物体内普遍存在的生物催化剂，在温和的条件下高效地催化生物体内的各种化学反应，是维持生命活动所必需的。
人体每天要补充大量蛋白质。传统上认为，蛋白质大分子在进入肠道后被分解成氨基酸片段进入体内。但是，近年来，国际科学家发现菠萝蛋白酶、α－乳清蛋白等部分蛋白质分子并未被分解成片段，而是以整分子的状态“穿肠而过”进入血液。
中国科学院生物物理研究所赫荣乔教授率领的课题组从1998年起，开始研究一种新的蛋白酶的吸收机制，并于近年取得突破。
这种从传统中药材——被称为“地龙”的蚯蚓中提取出的蚯蚓溶纤蛋白酶，也就是蚓激酶，具有很强的纤维溶解活性，目前已经用于治疗脑血栓、中风后遗症等疾病。
但是这种酶是如何进入血液，作用于脑血栓的呢？为破解机制之谜，科研人员首先制备出蚓激酶的抗体，然后将截取的一段小鼠十二指肠放入溶液中进行保温培养，滴入蚓激酶分子。免疫学研究结果表明，有10％到15％蚓激酶被肠上皮吸收，最高达30％。科研人员采用免疫组织化学方法，进一步在肠上皮细胞中检测到了这种蚓激酶的存在。
此外，通过腹腔注射，科学家发现小鼠血清中存在约10％的蚓激酶，表明这种蛋白质大分子能够通过肠上皮进入血液。注射60分钟后，血液中的蚓激酶活性达到最大值。
科学家的论文发表在荷兰的《生物化学与生物物理学报》上。专家认为，“穿肠而过”大分子的发现，从分子层面上阐明了蚓激酶作为中药的作用机理。据悉，科学家正在研究以这种具有“穿肠而过”功能的生物大分子作为载体，开发多种新药。