美国两个研究小组分别宣布在炭疽杆菌研究领域取得重大突破，这些突破对于理解炭疽杆菌和开发有效治疗药物具有重要意义。
目前抗生素和军队使用的一种疫苗都是抵抗炭疽的有效武器。但有些品种的炭疽杆菌已经对抗生素产生了抵抗性，而疫苗的接种过程又太长，因此美国研究人员另辟蹊径，从干扰炭疽杆菌产生的毒素角度来寻找治疗炭疽感染的方法。
美国哈佛大学和威斯康星大学研究人员组成的一个联合小组23日宣布找到了炭疽毒素的受体蛋白，这种蛋白附在细胞之外，是炭疽毒素对正常细胞发动攻击的“桥梁”。这一发现将帮助科学家发明干扰炭疽毒素的方法，如将受体蛋白的一部分制成药物，然后将药物注射到血液中，使炭疽毒素只袭击药物，而非活细胞。科学家说，虽然他们不能马上开发出治疗药物，但相信必定能征服炭疽。
美国圣迭戈的伯恩汉姆研究所科学家则在同天宣布，他们确定了炭疽毒素中致命成分的三维结构，这种毒素成分在进入细胞后不仅破坏免疫系统的某些特定细胞，还迫使细胞在与毒素垂死拼搏时释放出过多产生炎症的物质，使机体休克。根据这种毒素成分的三维结构，药物设计者将能开发出能与毒素成分发生反应、阻碍其功能的药物。
科学家说，抗生素只能杀死炭疽细菌，但不能抵抗细菌在人体内释放的毒素，这是炭疽感染致命的主要原因。
