美国飞机制造业巨头波音公司27日宣布，这家公司将研制一种使用环保燃料电池的电动飞机，预计在2004年首次试飞。
总部设在西雅图的波音民用飞机制造公司在一项声明中说，研制电动飞机是波音公司积极开发环境保护技术的计划之一，这种飞机的大部分研制工作将在欧洲完成。该公司正与在西班牙马德里新设的波音技术研究开发中心、美国航空航天局、美国几家汽车制造公司和数所欧洲大学合作，联合进行这项开发计划。其中美国航空航天局是美国燃料电池的主要研究和生产部门。
波音公司表示，研制这种电动飞机，主要是想检测燃料电池在航空领域应用的潜力。此项研究的最终目的并不是用燃料电池和电动马达来取代现有民航飞机的引擎，而只是取代现有飞机引擎的辅助动力系统。该系统位于飞机尾部，主要提供飞机在陆地上行驶所需动力以及在飞行中提供辅助电力。与现有的燃油辅助动力系统相比，燃料电池系统噪音更低，更加清洁、高效，它使用同样的燃料能生产双倍电力，因此可以大大减少航空运输对环境的污染。
波音公司飞机新产品开发部的首席工程师迈克·弗兰德说，燃料电池是一种潜力巨大的新技术，它在未来的民航飞机上用途十分广泛。
