就在美国“奋进号”航天飞机当地时间12月4日准备发射升空前5分钟，美国航空航天局(NASA)再次将这一发射计划推迟至少一天，起因是佛罗里达州最近的天气不太好。NASA表示，由于肯尼迪航天中心上空阴云笼罩，下雨的可能性超过预期，所以一旦航天飞机升空后需要紧急返航，那么大雨有可能使返航面临危险。
这次航天飞机发射计划是911恐怖事件之后的第一次，所以NASA对这次计划的安全问题
相当重视。宇航员登上航天飞机之前肯尼迪航天中心戒备森严，直升机在空中盘旋，地面上还有武装部队严阵以待。以往送行的人群和记者们都不见了，取而代之的是全副武装的士兵。
尽管美国方面没有发现任何“奋进号”可能遭受恐怖攻击的迹象，但不排除装有50万加仑火箭燃料的“奋进号”成为恐怖分子袭击目标的可能性。据称，“奋进号”的外挂油箱和两支推进器一旦爆炸其破坏力将类似一枚小型核炸弹。为此，在卡纳维拉尔角附近40英里的地方还特意规定了禁飞区，另外地对空导弹、战斗机以及特殊攻击部队均部署到位。
据称，新的发射时间暂定在美国东部时间5日下午5时19分(北京时间6日凌晨6时19分)进行。“奋进号”的任务是为建设中的国际空间站送去第四批常驻居民，并接回自8月份以来一直在空间站上工作的第三批常驻居民。由一名俄罗斯人和两名美国人组成的第四批宇航员工作组将在空间站上生活6个月。