研究人员日前指出，北美和欧洲发达国家的工业污染是造成撒哈拉以南国家长期干旱的主要原因。
加拿大达尔豪西大学和澳大利亚联邦科学与工业研究组织的科研人员发现，这些发达国家的电站和工厂长期向大气中排放烟尘，造成了这些地区上空二氧化硫颗粒浓度增大。这些颗粒形成凝结核，使大气中的水分聚集，由此形成降水。此外，云层还反射了大量的太阳辐射热量，使这些地区的气温能够比较凉爽。因此，本来应该在撒哈拉地区形成降雨的水汽就无法到达那里，从而造成干旱。
在干旱最严重的20世纪七、八十年代，这些地区有上百万人由于干旱死亡。20世纪八十年代以后，由于发达国家制定了更严格的环保法规，粉尘排放减少，因此撒哈拉以南地区的旱情也有所缓解。然而，研究人员说，这些国家今后面临的新问题可能是水土流失。因为长期的干旱造成大量植物死亡，如果将来降雨增多的话，大面积地表土将会因为没有植物覆盖而被冲刷走。
近年来，大气浮尘对气候的影响已成了一个新兴的研究课题。
这一研究成果将发表在下周的《新科学家》杂志上。