日本电力中央研究所2004年5月上旬开发出一种转基因烟草，它能从土壤中大量吸纳对人体有害的镉。
研究人员发现，如果在因产业废弃物和矿山废水等物质而受到污染的土地上种植这种转基因烟草，则可在不使用人力的情况下清除污染，而且费用约为以往土壤净化方法的十分之一。日本方面将在５年内确立推广这一技术。
烟草等植物有这样一种性质：把植物生存所必需的铁、锌等金属贮存在叶、茎和根部。普通烟草细胞内的蛋白质同有用的金属连接，而镉等金属却不进入细胞膜的内部，只是少量地积存在植物中。
日本电力中央研究所主任研究员吉原利一等人通过转基因技术，使这种蛋白质在烟草的细胞膜同细胞壁之间发挥作用，并使其吸纳镉的能力提高到普通烟草的2.5倍左右。日本的这个研究小组将进一步深入研究转基因烟草的这种特性，从而使之能够消除镉以外的有害金属，或者能够用来回收金等贵重金属。