日本国立天文台和东京大学联合研究小组2004年6月1日说，根据该小组的观测，大的星系形成的年代比小的星系更加久远。这一结果与现行一般理论正好相反，后者认为，小星系形成较早，后因引力作用聚合成大星系。
一般认为，星系中的星际物质逐渐冷却凝缩成恒星，所以恒星数量可以反映它们所处的星系是否成熟。
联合研究小组用昴宿星团天文望远镜，观测南部天空鲸鱼座中离地球约８０亿光年的１０００个星系。国立天文台研究员儿玉忠恭说，根据观测，质量在太阳８００亿倍以上的星系大而明亮且呈红色，包含的恒星较多，研究人员认为这种星系的成长期已经结束；质量在太阳１００亿倍以下的星系小而发暗且呈蓝色，星系中新星体的形成还处于活跃期。
对于观测结果与一般理论相反，儿玉忠恭解释说，星系的形成速度因地点和环境的不同而异，可能是密度大的地方星系形成更早，因而星系更大。