新华社电 尽管日本的“希望”号火星探测器去年12月因故障失去了进入预定轨道的最后机会，但日本研究人员正计划研制能探测火星大气的小型卫星，并将其装入俄罗斯航天专家打算于2009年发射的火星探测器中，同赴火星考察。
据《读卖新闻》日前报道，“希望”号火星探测器于1998年进入太空，其使命之一是探测火星大气。2003年12月，“希望”号的主发动机未能点火工作，使该探测器失去了进入环绕火星飞行的预定轨道的最后机会。
火星大气的稠密度目前远不及地球大气。但在远古时，这种情况与现在一样吗？如果不是，那么火星大气稠密度是何时发生变化的？如果能解答这些问题，就能推测出火星是否曾有过孕育生命的环境。日本宇宙航空研究开发机构的专家表示，日本研究人员希望在火星大气探测、研究方面取得更新的成果。
据报道，日本计划研制的这颗火星大气探测卫星，造价约10亿日元(约合926万美元)。(何德功)