美国霍华休斯医学研究所（Howard Hughes Medical Institute）的科学家，借着分析一个染色体端点蛋白质的三度空间立体结构，揭露了细胞是如何地利用这种端点蛋白的保护，维持正常细胞分裂与生存的机制。
据了解细胞在分裂之时，为了避免染色体不正常的断裂以及磨损，在染色体的端点，通常存在着不断重复的端粒（telomere），科学家发现，细胞里端粒的数目，大多在胚胎期之后，就已经固定，因此即使遗传序列中，具有生成端粒的酵素-telomerase，也不会增加端粒的长度。不过奇怪的是一旦端粒酵素异常的活化起来，却有可能导致肿瘤细胞的发生。
霍华休斯的科学家，在分析酵母（yeast）的分裂过程，发现了一个称为POT1的蛋白质，如果细胞分裂增生的过程中缺少了该蛋白质，染色体的端粒就会消失，细胞快速的走向死亡，在进一步分析后，确定这关键性的蛋白质，会以一种特殊的结构，像个帽子一样，来夹住染色体端粒的6个核酸，避免分裂时不正常的磨损。
研究人员之后也在人体细胞内找到类似的结构，并且相信这就是端粒酵素无法时时启动，避免肿瘤发生的原因。