科学技术对经济发展、社会进步的贡献，日益受到世界各国的高度重视。推进科技创新，已经成为各国增强实力、进行竞争的焦点。
科技创新是发达国家保持优势的制高点
自上世纪90年代以来，美国等一些发达国家进入周期性经济衰退时期。但是，这些国家集中人力物力，大力推动科技创新，加快发展高新技术产业。如在信息技术领域，美国政府推出了“电子政务战略”，“国家计算机网络安全战略”，众议院通过了“网络安全加强法案”，政府与企业制定了推广宽带网技术的合作计划；在生物技术领域，启动“后基因组”研究战略，资助”生命基因组”项目，参与国际遗传变异图谱计划；在纳米科学领域，大力执行“国家纳米计划”。为了鼓励科技创新，美国近年制定了“拜杜法”，还先后四次颁布“技术转移和发明者保护法案”。这些举措，对摆脱经济乏力局面，维持大国优势地位，起到了至关重要的作用。据统计，20世纪90年代美国国内生产总值年均增长率达34％，其中35％的产值来自信息技术等新兴产业的发展，高技术贸易在制造业进出口中的比例翻了近一番。
日本为缓解经济长期低迷状态，近年提出了“科学技术创造立国”的基本国策，出台了“产业技术能力强化法”。经济结构调整与创造行动计划”、“国家研究开发评价大纲”，制定了促进科研成果向企业转移的法律。”在纳米技术等领域，取得了一大批成果，有些已经实现产业化，如日本制造的多种纳米管，已能批量生产。专家预测，纳米产品产值到2010年将达10万亿日元。在生物技术领域，开发生物医药及相关设备的企业纷纷成立，2002年已达300多家，有人预测到2010年这类新兴企业将增至1000家，生物技术产品的市场份额将达25万亿日元。智能机器人在日本发展也很快，统计表明，日本目前共有39万多台机器人，数量居世界第一，创产值4100多亿目元，专家预测，到2010年日本的机器人市场规模将达3万亿日元。
科技创新，同样受到英、法等国的高度重视。英国首相布莱尔专门在皇家学会发表讲演，指出“科学对英国未来持续繁荣至关重要”。近年，英国政府发起了“前瞻工程”等多项产学研结合专项计划。“前瞻工程”对信息技术、生物技术、材料科学等6大领域集中进行攻关，其中移动电话、遗传学研究已成为优势新兴产业，导致大量创新企业诞生，成为重要的经济增长点。2002年英国贸工部又提出了下一轮“前瞻工程”计划，确定在智能系统和网络、可全部回收产品、新型能源等12个重点领域开展科技创新。
法国重视从法律、社会管理机制入手，推动科技创新。1999年7月，法国议会通过酝酿多年的“创新和研究法”。2002年，法国把政府部门研究部改组为研究和新技术部，表明更加重视科技创新成果向生产力的转化。这年底，工业部、研究和新技术部又共同推出“国家创新计划”，旨在帮助企业增加科研投入，促进企业与研究部门联合研发。
科技创新是一些国家跻身世界大国的捷径
不少国家为实现跻身世界大国的梦想，纷纷把科技创新作为一条捷足先登的途径。
加拿大不甘心位居西方工业国家后席，于2002年推出“加拿大创新战略”，确定未来十年在四个关键领域打开局面创新知识的市场化及对研发的投入；创造更有利于创新的环境，特别是经营和法律环境；支持地方创新；确保拥有足够的高素质合格人才。政府为此制定了一系列具体的科技创新计划，如工业研究辅助计划(IRAP)，技术伙伴计划(TPC)，还调整了原有机构职能或设立新的机构，如实业开发银行(BDC)重点扶持创新企业的生产阶段，出口开发公司(EDC)和商业公司(CCC)主要为创新企业的市场营销提供帮助。加拿大还制订了“安全、创新和环保”的新农业路线，出台了面向21世纪的农业政策框架，框架把食品安全与质量，知识更新、科技创新及风险管理，作为未来农业发展的重点。
俄罗斯这个昔日大国，为了重振雄风，2002年开始实施“2002―2006年俄罗斯联邦优先发展方向研发专项纲要”和“2002年―2006年俄罗斯联邦科学与高等教育一体化专项纲要”，还发布了“2010年前和未来俄罗斯科技领域的基本发展政策”，确定了科学技术9项优先发展的领域，包括信息通信与电子，航天与航空、新材料与化学工艺、新型交通技术、新型武器和特种技术等，以促进国家经济结构向生产高技术产品转变。
韩国近年宣布的雄伟目标，是到2006年跨入全球十大科技强国之列。围绕这一目标，韩国政府制定了2002年至2006年的“科技发展5年计划”，提出了10个领域中优先解决的90个重点课题，其中新兴产业技术领域有20个课题，基础科学领域有7个课题，传统产业升级换代领域有5个课题。
巴西自1997年以来多次受到金融危机严重冲击，但是依靠石油工业、农业和飞机制造业的科研创新成果，不但稳住了金融市场，而且使经济持续增长。上世纪80年代末，巴西石油日产量仅有67万桶，每年花费上百亿美元进口石油。巴西石油公司实施“深水油田开采技术创新和开发计划”，全面加大科研投入，使其深水石油勘探生产技术跃居世界领先位置，石油产量大幅增长，2002年的原油平均日产量已达153.5万桶，天然气日产量达4400万立方米。巴西在全国设有40个农牧业研究中心和3000多个技术推广站，近年开发推广了1万多项科研成果，新品种、新技术对粮食增产的贡献率达到40%，大豆总产量跃居世界第二位。农产品出口迅速增长，2002年出口248亿美元，成为创汇最多的产业。巴西航空工业公司5年来不断加大技术开发投资，提高制造工艺和改进生产程序，使生产能力提高了4倍，目前已成为世界第四大民用飞机制造商，占了世界支线飞机市场45%的份额。
印度确立的战略目标，是到2010年建成“知识大国”。近年来，信息技术成为印度经济发展的主要驱动力，这主要得益于政府的高度重视和一系列大胆的优惠政策。印度政府成立了内阁信息委员会，增设了信息技术部，颁布了“信息技术法”，并制定了非常优惠的政策，吸引海内外企业投资发展信息技术。10多年来，印度软件业一直以年均50%以上的速度增长。2002年度虽受“9•11”和世界经济不景气影响，产值仍达101亿美元，增长22%，口77亿美元，增长29%，估计2003年度软件出口仍将增长30%，接近100亿美元。据预测，到2008年，印度软件出口将达500亿美元。
中小企业在科技创新中唱主角
国际上一些著名的企业巨人，像美国的英特尔、微软、雅虎、戴尔、荷兰的菲利浦、芬兰的诺基亚、德国的西门子、都是从小企业发展起来的。当年这些小企业，机制灵活，运转高效，成为科技创新领域中的一支生力军，受到了本国政府的高度关注。
美国多年前就颁布了“小企业法”，此后又相继制定了“小企业经济政策”、“小企业创新法”、“小企业投资法”。在政府的大力扶持下，众多小企业取得了丰硕的科技创新成果。据Precursor研究公司2003年9月进行的一项调查显示，美国的600万家小企业(员工在100到1000人)，技术更新频率比大企业高出8倍；小企业的技术年支出占总技术支出的45%。
为鼓励小企业创新，英国政府制定了“联系计划”，鼓励小企业与学术界开展合作，开发具有市场竞争力的新产品、新工艺：制定了”小企业贷款保证计划”，“小企业培训贷款计划”，对那些希望创新，但缺乏抵押资产，无法从银行获得贷款的小公司给予支持。英国还实行“中小企业投资研发减免税政策”，规定年营业额少于2500万镑的中小企业，当每年投资研发超过5万英镑时，可享受减免税50%的优惠待遇。
工业研究辅助计划(IRAP)是加拿大政府专门为支持中小企业创新设立的计划。企业在新产品开发生产中遇到技术挑战时，都可以寻求IRAP的帮助。帮助的形式：一是由工业技术顾问提供咨询服务，包括产品设计、原材料选择、生产方式到项目管理，都可以得到专家的建议；二是向企业的研发提供资助，小型项目政府可承担40%至50%的合理成本，经费最高15万加元，研发时间较长的大型项目政府也可承担一定比例的合理成本，最高资助20至35万加元；三是商品化前资助，资助可达150万加元，但要求企业日后偿还部分资金；四是就业资助。IRAP每年向12万家中小企业提供着这类服务。
政府为科技创新大力提供资金支持
高科技领域的创新，必须有充足的资金支持。为此，美国政府近年投入了巨额公共资金，仅2002财年研发预算就超过1000亿美元，创历史最高。国立卫生研究院在生物医药领域中的研发预算，达228亿美元，增长15.8%。2002年美国国会通过一项议案，要求未来5年的国家科学基金(NSF)预算增加一倍，即从2002年的40亿美元增加到2008年的80亿美元。美国企业投入的科研奖金同样数量惊人，5家最大的信息技术公司――微软、思科、英特尔，戴尔和甲骨文，将手中的870亿美元现金和短期投资，大部分用于新技术与新领域{如互联网服务，视频游戏机和手机软件)的开拓。
日本政府的财政近年来一直紧缩，但对科研的投入却持续增加，如两次大幅度增加2003年度科技预算，总额达创记录的近4万亿日元，增长11.7%，其中生物技术2091亿日元，信息通信1288亿日元，纳米材料231亿日元。企业对这些重点领域的投资额也很大，资料显示有271家企业正在开发纳米技术，其中99家大型企业2002年投入的研发经费达327亿日元，比上年增加近50%；2003年的投入又增加24％，达407亿日元。
法国近年成立的国家科研成果推广署(ANVAR)，是一个财政独立、重点支持创建高新技术企业的重要机构，每年有2亿法郎预算。法国建立的“启动资本基金”，专门支持那些商业化前景不明，尚未研制成功或技术品质尚未完全确定的项目。法国还为科技创新广开资金筹集渠道，如在财政法中创建了“公共创新基金”，鼓励有财力的公民向这～基金投资，国家给予减免个人收入税的待遇，减免金额为所投入资金的25%，条件是5年内不得退出。
加拿大的科学研究及试验开发税收优惠计划(SR＆ED)，主要是政府通过税收减免的形式，对企业的科技创新活动进行资助。20世纪90年代末期，这一计划每年为1.2万家企业提供了总计14亿加元的税收优惠。