新华网北京１０月１２日电（李筱梅、田兆运、孙彦新）神舟六号飞船飞行到第５圈时，在地面指挥控制中心的控制下，由椭圆轨道转变为近圆轨道。这是此次神舟六号载人飞船在轨飞行过程中一个非常重要的测控事件。在此前的神舟二号到神舟五号的４次飞行试验任务中也都对飞船实施了变轨。那么，神舟飞船为什么要变轨呢？
据航天器轨道计算专家刘迎春博士介绍，神舟飞船与火箭分离后，进入预定轨道入轨点的高度大概为２５０公里，但是，由于飞船这时仍保持着较高的飞行速度，因此，它并不是在２５０公里高度做圆轨道运行，而是在近地点２５０公里到远地点３５０公里的椭圆轨道上运行。
“飞船之所以要改变运行轨道，主要是为了自主应急返回，”刘迎春说，飞船变为圆轨道后，在第一、第三、第五天的运行轨迹基本是重复的，按照设计方案，在这种情况下，便于飞船返回主着陆场。同时，圆轨道的自主应急返回方案相对于椭圆轨道来说，要更加便于设计。
“最早在神舟一号上采用的是椭圆轨道，但那时只飞一天，”刘迎春说，在椭圆轨道上高度和速度都有变化，每个点的数据差异比较大，返回时方案设计较为困难。飞船变轨的实现，是由指挥控制中心向飞船发送指令，通过控制飞船上的发动机的工作时间来修正飞船轨道，使原来的椭圆形接近圆形。