新华社巴黎１０月２４日电（记者杨骏）炎热、昏暗，一片充满了暴风的荒漠，气压比地球上高出１００倍，这就是我们地球的邻居——金星。这位常常在天空的南端闪闪发光的“邻居”，为何与地球有如此巨大的差别？带着这一问题，欧洲航天局的“金星快车”探测器未来几天就将踏上探测金星的征程。
长期以来，浓厚的云雾成为遮盖金星的神秘面纱，人们因此难以认识到金星的真实面目。可以肯定的是，这个从体积、形态到密度都与地球非常相似的“姐妹星”，诞生时的环境与地球是一样的。人们因此猜测那里曾经也有可能出现过生命。
事实上，金星在许多方面与地球迥然不同，今天的金星有可能是太阳系行星中最热的一颗，地表平均温度达到了４７０摄氏度。那里没有水，其大气成分中９５％都是二氧化碳。而且由于浓密的云雾和二氧化碳使金星上的温室效应让人窒息。除了这些，金星还有着其他许多的谜团。比如金星的自转是逆向的，即由东向西，周期约２４３天，比它绕太阳公转周期２２５天还长１８．３天。
上世纪６０年代以来，美国和前苏联分别向金星发送了数十个探测器，最近的一次探测是上世纪９０年代美国“麦哲伦”探测器，它在金星附近向我们发回了有关金星的各种雷达探测照片。“金星快车”是欧洲的第一个金星探测器，它的工作将是全面具体地研究金星地貌，大气以及环境，看看它到底与地球有哪些共同点与不同点，而它们之间的巨大差距又是怎么形成的。
一些专家还指出，本次探测任务将着重解释金星浓密的大气到底是如何发挥作用的，它又是如何与金星表面相互影响并影响其周围空间的。