新华社坎帕拉１１月１５日电（记者薛群刘莉陈才林）第九届《湿地公约》缔约方大会１５日落下帷幕。参加这次会议的生态专家总是将湿地比喻为“地球之肾”，他们说肾对人体有多重要，湿地对地球就有多重要。
湿地与森林、海洋并称为全球三大生态系统，有“天然水库”和“天然物种库”的美称。湿地是濒危鸟类、候鸟以及多种野生动物的繁殖栖息地。如我国吉林省向海湿地是丹顶鹤的故乡，西藏的玛旁雍错湿地则是藏羚羊的迁徙走廊。
湿地在蓄水、调节河川径流、补给地下水和维持区域水平衡中发挥着重要作用，是蓄水防洪的天然“海绵”。湿地植被还可以抵御海浪、台风和风暴的冲击力，防止对海岸的侵蚀。专家举例说，印度的泰米尔纳德邦在去年东南亚海啸中红树林外围住宅区的损失相对较小，红树林在保护房屋和其他建筑方面起到了关键的作用。相反，今年的卡特里娜飓风给美国造成重大损失，与新奥尔良周边湿地大量减少有一定关系。
湿地还可以发挥减轻环境污染的功效。当工业和生活污水流经湿地时，湿地可以减慢污水流速，从而有利于毒物和杂质的沉淀和排除。此外，芦苇、水湖莲等湿地植物能有效吸收有毒物质。
湿地向人类提供了多种多样的物产，水稻是众所周知的湿地作物。有些湿地动植物可以入药，也是轻工业的重要原材料，如芦苇就是重要造纸原料。湿地不仅是居民生活用水、工业用水和农业用水的来源，其中还蕴含着多种矿砂和盐类资源，很多油田也分布在湿地区域。
湿地生态系统、多样的动植物群为教育和科学研究提供了对象、材料和试验基地。有些湿地还保留了具有宝贵历史价值的文化遗址，是历史文化研究的重要场所。另外，一些以湿地为基础的垂钓、观鸟等娱乐活动还可产生直接效益。
