早在查尔斯·达尔文开始研究肢体语言之前，1872年他就曾写过一篇题为《人和动物情感表达》的文章。他认为能读懂肢体语言无论对学习和工作都很有用。
国际上著名的心理分析学家、非口头交流专家朱利乌斯·法斯特曾写道：“很多动作都是事先经过深思熟虑，有所用意的，不过也有一些纯属于下意识。比如说，一个人如果用手指蹭蹭鼻子下方，则说明他有些局促不安；如果抱住胳臂，则说明他需要保护。”
心理学家称肢体语言为身势学，下面即为他们所编纂的“会话手册”―――
头部姿势
1.侧向一旁―――说明对谈话有兴趣。
2.挺得笔直―――说明对谈判和对话人持中立态度。
3.低头―――说明对对方的谈话不感兴趣或持否定态度。
肩部姿势
1.舒展―――说明有决心和责任感。
2.耷拉―――说明心情沉重，感到压抑。
3.收缩―――说明在火头上。
4.耸起―――说明处在惊恐之中。
腿姿
跷二郎腿一般是表示一个人不露声色的观望态度。不过人们往往也经常随便这么坐，没有任何潜台词，就只是因为椅子坐得不舒服，或因为房间里有些冷。或者是有潜台词，但已经和前面提到的大不一样，所以心理学家建议在分析这个姿势时得参照别的肢体动作。比如说……
一个人如果跷起二郎腿，两手交叉在胸前，收缩肩膀，则说明他已感到疲倦，开会开腻了，对眼前的事不再感兴趣。
如果一个人坐在你的对面，翘起的腿呈一个角度，则说明他这个人很执拗，性格刚强和好斗。如果他还双手抱膝，则说明谈话结果很难预料，因为这个人不会让步，口齿伶俐，反应快，很难说服他。
如果一个人叉腿站着，说明他不自信，紧张而不自然。人们在一个陌生而不舒适的场合多半爱这么站。
如果一个人是收紧脚踝站着，说明他在发火，在千方百计控制自己。
手部动作
手指叉在一起而面朝上的手掌说明精力集中、果断和有几分优越感。教师给学生考试时一般都是这个手势，这说明他对这道题胸有成竹，而对你的回答多多少少有些怀疑，但是你如果能举出有力的论据，他还是可以继续听下去的，所以在答题的过程中得注意教师手势的变化。
在耳朵部位搔痒痒或轻揉耳朵（1）―――说明对方已不想再听你说下去。
用手指轻轻触摸脖子（2）―――说明对方对你说的持怀疑或不同意态度。
把手放在脑袋后边―――说明对方有意辩论。
用手挡住嘴或稍稍触及嘴唇或鼻子（3、4）―――说明对方想隐藏内心的真实想法。
用手指敲击桌子———说明对方无聊或不耐烦（用脚敲击地板同此理）。
用手托腮，直指顶住太阳穴（5）———说明人家在仔细斟酌你说的话。
就是一般用手托腮（6）———说明对方觉得无聊，想放松放松。
轻轻抚摸下巴（7）———说明对方在考虑做决定。
手指握成拳头———说明对方小心谨慎，情绪有些不佳。
手放在腰上———说明对方怀有敌意，随时准备投入行动。
谈话对方在仔细清除衣服上看不见的尘土（8）———说明内心里不同意你说的，但因某种原因不说出来。
坐姿
手脚伸开懒洋洋地坐在椅子上———说明此人相当自信，对谈话对象稍有些瞧不起。如果你不能容忍首长的这般态度，可以“逼使”他改变坐姿，自然也就改变了他的心理定向。你可以找远一些的椅子坐下，让他够不着你，与此同时你还不断拿出东西（文件、照片或其他）给他看，他便不得不挪动一下位子。
骑在椅子上———这个坐姿说明对方抱有敌意，或在采取一种寻衅斗殴的自卫立场。为了“解除”其斗志，你可以坐到他的身后，或直接站到他面前，这一来他不得不改变坐姿。
如果对方在椅子上坐不住，不能安安静静地坐下来，就可以找本杂志给他看，或送上一杯咖啡，这可以让他能靠着椅背舒舒服服地坐好。
习惯坐在椅子边上，说明对方不自信，还有几分胆怯，在做随时“站起来”和中断话题的准备。
如果一个人使劲趴着桌子坐着，说明此人对话题很感兴趣，也表现出几分不拘小节。这时你可以站起来，在屋子里边走边进行谈话，他也就不再趴着，而且还得随着你转动身子。
烟民的肢体语言
烟民的肢体语言更直白，看他吸烟的姿势便能看出他的心境。
如果是朝上吐烟，说明这个人颇为自信，甚至有些沾沾自喜。
如果是朝下吐烟，说明心情不佳。
如果常抖烟灰，说明此人神经紧张，处在一种激动状态。
如果点了烟后很快掐灭，说明此人处在激怒状态。
如果是用手指尖拿烟，一副装模作样的样子，说明此人态度傲慢，根本不把对方放在眼里。
用拳头握住香烟的人往往心里相当紧张。
“锁住内心”的肢体语言
人常用肢体语言来反映他的内心闭锁状态，而且方式多种多样。
如果谈话对方双手交叉地抱在胸前，又跷起二郎腿，说明此人内心紧张和不愿袒露心迹。如果在谈判场合看到这种姿势，则说明对方对你缺乏信任，你就得克服这种不信任。在这种场合只有表示坦诚和信任的手势能帮助你。你不妨手掌朝上地摊开双手，那意思是在说：“我不会对你有坏心眼。”在谈话的时候你还可以把一只或一双手都伸向对方，这多少可以消除他的警惕心理。也可以送过去任何一件东西，像一杯咖啡，一份合同或一支笔，都足可以让他敞开心扉。
