现代医学发现，人的疾病80％与水有关。垃圾、污水、农药、石油类等废弃物中的有毒物质，很容易通过地下水或地表水进入食物链系统。当被污染的动植物食品和饮水进入人体后，就可能使人体罹患癌症或其他疾病。
水是生命的源泉，人类生活在自然环境中，离不开水和空气。环境医学和环境生物学研究表明，处于存活状态的动物，原生质中通常含水70%～90%。一切有生命的物体，其最基本的活动——新陈代谢都是通过水的运动来实现的。体内所需的营养物质、蛋白质、脂肪等，最终要深溶于水才能被血液输送，被组织吸收。因此，饮水及食物的质量对生命体的健康状况起着关键作用。
国内外学者一致公认，80％的癌症是由环境污染引起的。环境中的有毒污染物增多是我国近年来各类怪病发病率递增的根本原因。环境中的有毒有机物及铅、汞、镉、铬、铜、镍等重金属类，经过呼吸道、消化系统、皮肤等途径被人或动物所吸收。有些与体内黏液中的有机分子结合成络合物附着在体壁上，阻碍氧和二氧化碳的交换，抑制细胞的生长发育，破坏细胞内含物，降低酶类活性，引起急慢性中毒，致使细胞畸变，或引发癌变，以致死亡。有些重金属，当饮用水含量达到ppb（浓度单位，以10的-9次方为一单位）量级时，会对物质代谢起催化作用，使肝、肺、心脏等发生病变。因此，有毒物是人体发生畸变、癌变的直接元凶。尤其是那些难降解的有毒物质，能在其迁移途径中在人体内不断积累，使人体发病的机会逐渐增多，发病率也就必然会增加。因此，发病率尽管与遗传和饮食卫生习惯等有关，但其最根本的因素应是环境污染所致。
我国河南林州每年因食道癌死亡人数为150/10万左右，同时发现该地区的鸡也有很高的食道癌死亡率（175/10万）；江苏省启东县肝癌发病率较高，而当地鸭子的肝癌发病率也高。这种“人畜共患病”现象，更加揭示出健康对环境的依赖性。因此可以说，制约健康的最重要因素是环境，尤其是水环境。
尽管水环境污染在全球普遍存在，但我国水环境污染状况更加严重。尤其是近三十多年来，随着我国经济迅速发展，传统经济模式使我国的有限资源不断减少，废弃物逐渐增多，水环境一天天在恶化。全国745个地表水国控断面中，多数达不到Ⅲ类标准，流经城市的河段90%以上受到严重污染，大多数湖泊出现富营养化，蓝藻泛滥，湖水出现绿粥状污染物，气味难闻，令人不堪入目，被当地称作“生态癌”。
目前我国的水环境中，主要污染物已经远远超过环境容量，形势严峻。全国性蓝藻泛滥在由南向北迅速蔓延，已波及到京津地区。全国城镇集中式饮用水源地有不同程度的超标，近三亿农村人口在饮用不合格的水。近岸海域赤潮频发，面积在增加，大部分已超标。淡水在变绿，海水在变红，我国的江河湖海已向人类发出了危险信号。
更加可怕的是地下水的污染。由于它比大气污染和地表水污染难以映入眼帘，更容易被忽视、被搁置、被回避，甚至干脆被当作垃圾筒。目前在我国平原地区，要寻找出一块未被污染的地下水地段，竟成了一件很不容易的事情。如京津唐地区地下水有机污染物种类达百余种之多。北京市地下水污染问题更加突出，即使是市政管道的自来水，二次污染现象也时有发生。水污染对首都广大人民群众的健康已形成了较大威胁。
据2003年《中国地质环境公报》材料，全国31个省、自治区、直辖市不同程度地存在着与饮用水水质有关的地方病。如淮河流域出现的高癌村——河南省沈丘县东孙楼村、周营乡，大批村民因癌症去世；天津市北辰区西堤头村、刘快庄村，癌症患者多达120多人；有些石化工业地区，癌症发病率高出周围十几倍；河北、山东沿海有些村庄恶性肿瘤的发病率也已超过半数。北京市某些垃圾填埋场地下渗漏污染已造成周围十几平方公里范围内的地下水不能饮用，即使是在上风上水的北京小汤山地区，也竟然出现了高发病村。在藻类暴发的江河湖海附近，由于有些藻种具有毒性，故由藻类引发人畜中毒现象时有发生。怪病、瘟疫的暴发，虽是突发事件，却与长期的环境污染密切相关。大自然一次又一次地在向人类漫不经心地排污给予报复。
最令人担心的是，我国严峻的水环境污染形势依然在发展。如果我们的生态环境失去平衡，失去控制能力，灾害性污染事故随时都有可能发生。昨日出现了非典型肺炎，今日又出现禽流感，明日是否还会出现变异更快、更加难以控制的奇灾怪病？值此紧要关头，管理部门的任何不作为行为，都是对民众的失职和对子孙后代的犯罪行为。
赵章元（中国环境科学研究院研究员）
